Fonkelnieuw stadion
Ajax bracht in november 2018 voor het laatst een bezoek aan AEK. Destijds werd er met 0-2 gewonnen door doelpunten van Dusan Tadic. Niet iedereen bewaart warme herinneringen aan dat onderonsje, omdat het rondom het uitvak op zijn zachtst gezegd onrustig was met agressief publiek van de thuisclub. Dat gebeurde echter allemaal op een ander strijdtoneel.

Vijf jaar geleden werkte de Griekse topclub zijn wedstrijden namelijk nog af in het Olympisch Stadion van Athene. Sinds september vorig jaar is het fonkelnieuwe Agia Sofia Stadion de thuishaven van AEK.

Dit stadion, ook bekend onder de sponsornaam OPAP Arena, biedt plaats aan 32.500 toeschouwers. Het ligt in Nea Filadelfeia, een wijk in het noordwesten van Athene. De kleuren geel en zwart domineren op de tribunes, waardoor het stadion veel meer een AEK-tintje heeft dan de vorige accommodatie.

De verhuizing naar dit nieuwe onderkomen is mooi nieuws voor reislustige Ajacieden. Met name voor hen die er vijf jaar geleden ook al bij waren. Zij kunnen namelijk alsnog een nieuw stadion van hun to do-lijstje afvinken. Extra fijn voor de groundhoppers!

Aanbevolen

Groeten uit Athene!

Amrabat: ‘Kat in het nauw maakt rare sprongen’
Op de persconferentie van AEK Athene schoof – niet geheel verrassend – Nordin Amrabat aan om zijn licht te laten schijnen over het duel met Ajax. De 36-jarige aanvaller speelde in het verleden nog een aantal jaren in de jeugd van de Amsterdammers. Zijn ploeg won twee weken geleden met 3-2 op bezoek bij Brighton & Hove Albion.

“Dat zijn bonuspunten,” reageert de Nederlander op de sterke start van AEK in de Europa League. “In de thuiswedstrijden moeten we het doen, ook tegen Ajax. Dan komen we op zes punten uit twee wedstrijden. Een goede uitgangspositie.”

Amrabat ziet het als een voordeel dat het al tijden crisis is in de Johan Cruijff Arena, maar hij waakt voor onderschatting. “Als het chaos is bij een club, sijpelt dat door naar het veld. Ze hebben veel jonge jongens. Dat kan in ons voordeel zijn, maar je weet wat ze zeggen: een kat in het nauw maakt rare sprongen. Ajax kan ook ineens heel goed voetballen, want ze speelden ook 3-3 tegen Olympique Marseille.”

Wij interviewden Amrabat al eerder uitgebreid over de ontmoeting met Ajax. In dat interview vertelt hij ook meer over AEK, zijn leven in Griekenland en trainer Matías Almeyda.

Aanbevolen

Amrabat: ‘Onrust bij Ajax is voordeel voor ons’

AEK-spelers al met hoofd bij Ajax
AEK Athene kende een slechte generale repetitie voor het duel met Ajax. De Griekse topclub ging afgelopen weekeinde met 2-0 onderuit tegen OFI Kreta. Voor het eerst in zeven maanden werd een wedstrijd in de Griekse competitie verloren door AEK. Trainer Matías Almeyda stelde op de persconferentie dat die zeperd hem pijn doet.

De oefenmeester kon in dat potje niet beschikken over spits Levi Garcia, die ook tijdens de ontmoeting met Ajax nog ontbreekt. De sterspeler van AEK is geblesseerd. Dat is een domper voor de thuisploeg, bij wie Garcia regelmatig een sleutelrol vertolkt. “Hij is zo sterk. Echt niet makkelijk om tegen te spelen,” liet Amrabat eerder al weten aan Ajax Life. Over Garcia hoeft de defensie van Maurice Steijn zich ditmaal dus niet druk te maken.

Het ontbreken van de sterke spits wordt overigens niet als enige reden aangedragen voor de nederlaag tegen OFI Kreta. De Griekse club heeft een zwaar programma met zes wedstrijden in achttien dagen tijd. Daaronder vielen duels met onder andere Olympiakos, Panathinaikos, Brighton en Ajax. Almeyda koos er daarom voor met spelers te rouleren.

Volgens het Griekse journaille verklaarden meerdere spelers bovendien dat zij afgelopen weekeinde al met hun hoofd bij het duel met Ajax waren. Niet best, maar wel enigszins begrijpelijk. In Athene wordt het duel met Ajax immers als een grote wedstrijd gezien. Ondanks de crisis in Amsterdam. Op straat, in restaurants en taxi’s wordt verwonderd opgekeken wanneer de mensen horen dat Ajax momenteel vijftiende staat in de eredivisie.

AEK en Ajax trappen donderdag om 18.45 uur af in het Agia Sofia Stadion. Het duel staat onder leiding van de Sloveense scheidsrechter Matej Jug, terwijl Paolo Valeri de VAR van dienst is.

Aanbevolen

Tahirovic vervangt Vos tegen AEK, verder geen wijzigingen