Voetbalmachine
Het voelt alweer lang geleden dat Ajax voor het laatst hoge ogen gooide in Europa. Toch zijn ze in het buitenland nog altijd lovend over de ploeg uit Amsterdam. Dat bleek ook tijdens de persconferentie, waarin Ludogoretstrainer Ivalylo Petev vooruitblikte op het heenduel in de Huvepharma Arena. “We hebben het geluk een van de grootste voetbalmachines van Europa te ontmoeten,” aldus de coach.

“Ajax had, heeft en zal altijd een groot imago hebben,” vervolgt Petev. “Ik heb veel van hun wedstrijden gezien. Het is een goed team met klasse in elke speler. We weten dat het niet gemakkelijk wordt, maar we gaan er alles aan doen het ze zo moeilijk mogelijk te maken en onze eigen ideeën uit te voeren.” 

Steven Bergwijn zei tijdens de persconferentie van Ajax al dat zijn ploeg er klaar voor is. Bij Ludogorets spreken ze soortgelijke woorden. “Onze jongens zijn er klaar voor. Ik vertrouw ze honderd procent,” aldus Petev. “Het belangrijkste is dat we als team te spelen. Er wacht ons een geweldig spektakel. Ik hoop dat we goed voetbal en een goede wedstrijd laten zien.”

Aanbevolen

Steijn verklapt basisplaats Berghuis tegen Ludogorets

Padt bestempelt Ajax als favoriet
Bij Ludogorets staat momenteel één Nederlander onder contract. We hebben het over Sergio Padt, die in de eredivisie lang voor FC Groningen keepte. De 33-jarige doelman doorliep de jeugdopleiding van Ajax, maar tot een debuut in het eerste elftal kwam het nooit. Padt blikt in gesprek met ESPN vooruit op het tweeluik. 

“Ajax komt hier gewoon, geweldig,” zo hoorde de doelman uit de mond van een clubdirecteur. “Ze weten hier allemaal hoe groot Ajax is. Voorgaande jaren zijn ze nog heel ver gekomen in de Champions League. Voor Ludogorets is het een grote eer Ajax te mogen ontvangen. Het is een mooi potje voor ons,” vertelt Padt.

“Ajax is natuurlijk de favoriet. We moeten echt boven onszelf uitstijgen,” vervolgt de goalie. “Ze hebben het nu misschien wat lastig, maar het blijft een elftal met heel veel kwaliteit. Het stadion was trouwens snel uitverkocht. Voor iedereen in Bulgarije is dit interessant om naartoe te gaan. Nu maar hopen dat we een mooie wedstrijd krijgen.”

Aanbevolen

TV-tip: alle opties om play-off uitduel met Ludogorets te volgen

Van alleenheerser naar underdog
Ludogorets is in de Bulgaarse competitie al jaren alleenheerser. De ploeg werd twaalf jaar op rij kampioen. Afgelopen seizoen was de titelstrijd wel spannend. De club uit Razgrad eindigde uiteindelijk als eerste, met slechts één puntje meer dan concurrent CSKA Sofia. Ludogorets staat momenteel zevende in de Parva Liga.

Hoewel de Bulgaren in de eigen competitie graag de bal hebben en het spel willen maken, liggen die verhoudingen in Europees verband anders. De tegenstanders zijn daar van hogere kwaliteit, waardoor Ludogorets de eigen speelstijl aanpast. Er wordt geloerd op de counter, met rappe buitenspelers als grootste wapens. Daar zal Ajax alert op moeten zijn.

Ludogorets en Ajax trappen donderdag om 20.00 uur Nederlandse tijd af in de Huvepharma Arena. Het duel staat onder leiding van Marco di Bello. De Italiaanse scheidsrechter floot nog nooit eerder een duel van de Amsterdammers.  

Aanbevolen

Zes weetjes over Ajax’ opponent Ludogorets