De coach verbleef een korte periode in zijn thuisland om de batterij op te laden. “Het was een mix van spelers met interlandverplichtingen volgen en tijd besteden met mijn familie in Italië. Nu ben ik terug in Amsterdam en hebben we alweer getraind met een aantal jongens. Het gaat goed.”

Farioli stelt dat hij meerdere televisies tegelijk had aanstaan om zijn spelers aan het werk te zien. “Ik houd contact met ze om te zien hoe het met ze gaat. Ik vind dat ze hun wedstrijden goed hebben gespeeld,” vertelt de trainer bij Ajax TV. Hij zet dat kracht bij met een aantal voorbeelden. 

“Kian Fitz-Jim scoorde en er waren drie hoogtepunten deze interlandperiode: Kenneth Taylor en Youri Baas bij Oranje, het debuut van Jorthy Mokio bij België en de terugkeer van Jordan Henderson bij Engeland. Dat is speciaal. Dit geeft ook weer energie aan de ploeg. Zoals ik altijd zeg: als een individu wat bereikt, reflecteert dat op het team en andersom.”

Mooie woorden. We hopen er zondag in Eindhoven iets van terug te zien. Dan gaat de eindsprint van start met het belangrijke bezoek aan PSV. Toch kijkt Farioli nog even kort over de schouder. De afgelopen periode was wat betreft eredivisieresultaten immers heel positief en zorgde dat Ajax in de race is voor de titel. Van de laatste negen duels won onze club er acht.

Farioli: “Het heeft te maken met de jongens en de moeite die zij erin steken op het veld. Deze cijfers komen uit de eredivisie, waarin we een druk schema hadden. Het was elke keer een uitdaging ons op te laden om weer te spelen met enkele dagen rust. De cijfers laten zien hoeveel moeite de spelers erin steken. Maar we hebben nog acht wedstrijden te gaan. We hebben nog niks bereikt.”

Aanbevolen

SV Ajax en Stadsarchief presenteren expositie over Ajax én Amsterdam

En zo is het. De blik moet vooruit. En dat gaat-ie ook bij de trainer, al wil hij nog altijd niet mijmeren over een eventueel kampioenschap. “Sinds dag één is de gedachte: wedstrijd per wedstrijd. We spelen nog acht wedstrijden en er zijn 24 punten te verdienen. Alle uitkomsten zijn mogelijk. Het domste wat een club kan doen, is berekeningen maken. We zijn vanaf het begin duidelijk dat ons doel is in de topdrie te eindigen en ons te kwalificeren voor de Champions League. Voor de spelers en de club. Zo benaderen we het.”

Dat de Italiaan het mantra ‘wedstrijd voor wedstrijd’ blijft uitdragen, wil niet zeggen dat hij geen dromen heeft. Integendeel. Hij wil alleen wel realistisch blijven. “Voor mij is het hier en nu het belangrijkste. Wat we doen, waar we zijn en waar we de club willen brengen. Natuurlijk, het verlangen om Ajax terug te brengen naar prijzen en Champions League is iets dat ik vanaf de eerste dag bij me draag. Maar we zitten in een proces en we weten niet hoelang het duurt.”

Feit is dat PSV-uit daarin cruciaal kan zijn, al noemt Farioli het duel zeker niet allesbepalend. “We maken ons klaar om bij de huidige kampioen op bezoek te gaan. We moeten klaar zijn voor die grote en belangrijke wedstrijd. Maar ook dit gaat om drie punten. Bij welk resultaat dan ook zijn er nog een hoop punten om voor te spelen.”

Daar heeft de trainer gelijk in. Natuurlijk doet Ajax bij een zege uitstekende zaken en wordt het gat negen punten. Bij een nederlaag slinkt de voorsprong naar drie punten, maar heeft Ajax het nog altijd in eigen hand. Bij een gelijkspel blijft de voorsprong zes punten. Wij zijn vooral benieuwd hoe het staat met de fitheid van de selectie. Daar horen we vrijdag bij de persconferentie vast meer over.

Farioli verwacht – net als in de Johan Cruijff Arena (3-2) – een grote wedstrijd, met twee ploegen die alles geven voor de drie punten. “De wedstrijd in Amsterdam was een gekkenhuis, dus ik ga uit van een soortgelijk duel,” besluit Farioli.

Aanbevolen

Hoofdrolspelers: Boerrigter en Milik scoren razendsnel in Eindhoven