• Ajax Life Podcast #192 - Met borst vooruit naar PSV!

Precies die vraag probeert Opta te beantwoorden aan de hand van statistieken. Daaruit blijkt dat Farioli zijn toverstaf vooral gebruikt om meer defensieve zekerheid in te bouwen. Even geen frivool en aanvallend voetbal. Dat zien we momenteel slechts sporadisch. Het controleren van wedstrijden heeft prioriteit. En met succes!

Het vorige voetbaljaar kunnen we voor Ajax gerust bestempelen als een rampseizoen. De club eindigde op een beroerde vijfde plaats in de eredivisie, maar nog schokkender was het gemiddelde aantal punten per wedstrijd: slechts 1,65. Dat is het laagste aantal punten van de club in één seizoen sinds 1964/1965, gebaseerd op het systeem met drie punten per overwinning.

Onder die omstandigheden begon Farioli afgelopen zomer aan zijn nieuwe uitdaging in Amsterdam. Een voor veel mensen onbekende buitenlandse trainer, maar wel een coach die met OGC Nice slechts 29 tegengoals kreeg in een volledig seizoen. Het minste van alle clubs in de Franse Ligue 1. 

Ajax hoopte dat Farioli die discipline er ook in Amsterdam in kon slijpen. Een proces dat tijd zou kosten, maar waarbij wel werd gemikt op een plek in de topdrie van de eredivisie. En kijk nu. Het is eind maart en we doen volop mee in de strijd om de landstitel. Dat mag een heus huzarenstukje worden genoemd. 

Dat Ajax zondag met een voorsprong van zes punten naar PSV afreist, komt doordat de club uit de afgelopen elf wedstrijden maar liefst 31 punten haalde. Ter illustratie: dat is bijna het dubbele van wat PSV in diezelfde duels bij elkaar voetbalde, namelijk zestien punten.

Aanbevolen

Lang noemt Ajax machine en belooft hete zondag in Eindhoven

Deze prestatie is des te knapper als je bedenkt dat de Italiaan grotendeels met dezelfde spelers werkt die met Ajax vorig jaar een van de slechtste seizoenen uit de clubhistorie doormaakten. Slechts twee van de Ajacieden die duizend of meer minuten in de eredivisie speelden, waren er vorig jaar niet bij: Davy Klaassen en Bertrand Traoré.

Maar hoe kreeg Farioli die opmars voor elkaar? Opta concludeert dat de Italiaan een spelplan ontwikkelde, dat is gebaseerd op defensieve structuur en controle. Ajax geeft niet veel kansen van hoge kwaliteit weg en probeert alleen zelf te schieten als ze in een goede positie zijn om te scoren. 

Zo kregen de Amsterdammers in de afgelopen elf competitiewedstrijden telkens minder dan 1,0 xG tegen. xG staat voor Expected Goals. Het is een methode om te berekenen hoe kansrijk een schot richting doel is. Kortom, er wordt nauwelijks iets weggeven.

Ook in de jubileumwedstrijd tegen AZ (2-2) kwam de Alkmaarse opponent tot slechts 0,75 xG. Dat daar desondanks twee tegentreffers uit voortkwamen, was dan ook frustrerend voor Ajax. In de tien voorgaande competitiepotjes bleef het totaal aantal tegendoelpunten beperkt tot twee.

Nog indrukwekkender zijn de cijfers als je ze afzet tegen vorig seizoen. Toen incasseerde Ajax in totaal 61 tegendoelpunten. De op een na slechtste prestatie in de clubgeschiedenis. Momenteel staat de teller op slechts twintig tegengoals. Hoewel Ajax zelf veel minder scoort dan de rivaal uit Eindhoven, kan de defensieve kracht zomaar het verschil gaan maken. 

Dat is vooral opmerkelijk, omdat Ajax veel minder gefocust is op balbezit dan voorheen. Ajax heeft dit seizoen gemiddeld slechts 57,6 procent balbezit. Het laagste percentage sinds seizoen 2015/2016. In alle tussenliggende jaren lag dit percentage altijd boven de zestig procent. Ajax speelt wel met veel agressieve druk.

Aanbevolen

Hoofdrolspelers: Boerrigter en Milik scoren razendsnel in Eindhoven

Gemiddeld staat de ploeg tegenstanders 12,1 passes in open spel toe, voordat een verdedigende actie wordt uitgevoerd. Hier zien we hoe het welbekende ‘lokken’ van de tegenstander in cijfers wordt uitgedrukt. 

Aan de bal is Ajax vervolgens erg voorzichtig, maar ook nauwkeurig. Met 86,8 procent passnauwkeurigheid scoort de ploeg het hoogste percentage sinds seizoen 2011/2012. Met name op dit vlak zien we de handtekening van Farioli. Die voorzichtigheid en degelijkheid zijn niet helemaal des Ajax, maar zo belangrijk gezien de situatie waar de club uit komt.

In de analyse van Opta komt ook naar voren dat Youri Baas, Kenneth Taylor en Jordan Henderson sleutelfiguren zijn in het spel van het huidige Ajax. Met de Engelsman aan de aftrap, zijn de Amsterdammers in de eredivisie zelfs nog ongeslagen. Een basisplaats voor Henderson in het Philips Stadion is dan ook gewenst.

Voor de uitgebreide analyse verwijzen we je graag naar het verhaal op de website van Opta. Wel vinden we het interessant nog even naar de slotalinea’s te kijken. Daarin komt de titelstrijd aan bod. Volgens de huidige prognoses van de supercomputer wordt Ajax in 77,9 procent van de 10.000 simulaties landskampioen. 

Het resultaat tegen PSV van zondag heeft echter veel invloed op deze cijfers. Bij winst in Eindhoven heeft de ploeg van Farioli de titel volgens de supercomputer zo goed als binnen. De kans is dan 97 procent dat Ajax bovenaan eindigt. Bij een nederlaag zakt dit percentage naar 67 procent. Toch is Ajax ook dan nog favoriet.

Kortom, moedig voorwaarts. Forza Farioli!

Aanbevolen

Welke spelers waren vanaf jaren tachtig actief voor Ajax en PSV?