Wanneer Marcel in zijn achtertuin staat, kijkt hij uit op het Janis Skredelis Stadion, de voormalige thuisbasis van RFS. Hij is Ajacied in hart en nieren, maar als voetballiefhebber volgt hij ook de lokale trots. Marcel weet als geen ander dat de ploeg van Francesco Farioli donderdag om 21.00 uur (22.00 uur lokale tijd) een stugge wedstrijd kan verwachten. We belden hem op.

Hi Marcel, hoe is het daar in Riga?
“Heel goed! Ik kijk uit naar het duel tussen RFS en Ajax. Voor het eerst wordt er hier een Europese voetbalwedstrijd gespeeld in januari. Dat was vanwege het weer best een dingetje. Januari en februari zijn normaliter de maanden waarin het los kan gaan. Dan is het stervenskoud, maar het valt vooralsnog mee. Er is nog nauwelijks sneeuw gevallen en de temperatuur ligt boven het vriespunt.”

RFS is bij het grote publiek nog vrij onbekend. Is het een stugge ploeg?
“Stug is een understatement! Ik vergelijk RFS wat betreft het niveau een beetje met de clubs in de top van de Keuken Kampioen Divisie. Verwacht geen sprankelend voetbal, maar wel een speelstijl waar een idee achter zit. Trainer Viktor Morozs heeft het goed voor elkaar.”

“Hij is heel pragmatisch. Tegen grote tegenstanders kan RFS vanuit een compacte organisatie sterk voor de dag komen. Met de gelijke spelen tegen Galatasaray SK en RSC Anderlecht hebben ze me echt verrast. Ik denk dat ze er zelf ook van opkijken, maar het toont wel aan dat het een lastig te kloppen ploeg kan zijn.”

Heb je tips voor de Ajacieden die deze week naar Riga afreizen?
“De oude stad is een bezoekje waard. Dat is een trekpleister voor toeristen, maar ook voor voetbalfans is het er goed toeven. Two more beers is een toffe bar en bij de Gastro pub kan je goed Belgische biertjes drinken. Het is wel goed te weten dat de prijzen in de oude stad significant hoger liggen dan erbuiten. Daar kun je bijvoorbeeld bij St. Black of Mañana terecht.”

Aanbevolen

Maak kennis met Ajax’ tegenstander FK RFS

Dat klinkt goed. Is er nog meer te doen?
“Het hangt ervan af waar je van houdt. Voetbalgerelateerd is er hier niet zoveel te doen. Je kunt een kijkje nemen bij het Skonto Stadion, maar dat is echt vergane glorie. Voordeel is wel dat één zijde helemaal open is.”

“Mensen die interesse hebben in de historie van het land, kunnen een bezoekje brengen aan het bezettingsmuseum of The Corner House, het voormalige hoofdkwartier van de Sovjet-KGB. Al denk ik dat de meeste supporters vooral lekker een biertje met elkaar willen drinken. In de winter is Riga een plek waar je twee of drie dagen moet blijven en daarna weer heel snel weg moet gaan, haha!”

We begrepen dat je supporters ook aanraadt de taxi-app Bolt te downloaden?
“In Nederland is Bolt misschien nog iets minder bekend, maar hier in Riga is dat de beste app om een taxi mee te bestellen. De taxi’s van Air Baltic zijn ook goed, maar de andere bedrijven moet je mijden. Vooral Red Panda taxi’s zijn een no go. Daar word je geheid opgelicht of nog erger…”

Bedankt voor de waarschuwing!
“Het is sowieso goed te weten dat er in de oude stad best veel criminaliteit voorkomt. Denk aan straatroven en zakkenrollers. Zeker als de mensen weten dat er ruim tweeduizend voetbalsupporters komen. Wanneer je om een vuurtje wordt gevraagd of er een veel te mooie vrouw op je afkomt: wegwezen. Ik zeg dit absoluut niet om mensen bang te maken, maar een gewaarschuwd mens telt voor twee.”

Even terug naar het voetbal. Je zit zelf neem ik aan ook op de tribune?
“Absoluut! Ik bezoek regelmatig wedstrijden van Ajax in de Johan Cruijff Arena, maar voor mij is dit een thuiswedstrijd.”

Durf je je aan een voorspelling te wagen?
“Als Farioli met zijn sterkste opstelling begint, denk ik dat Ajax met 2-1 wint. Ik verwacht in ieder geval geen doelpuntenfestijn, want RFS is simpelweg een stugge ploeg.”

Aanbevolen

TV-tip: zo mis je niks van uitduel met FK RFS