• Ajax Life Podcast #186 - Mokio-mania in Brussel

‘Iedereen aan boord houden’
Over het veld in het Koning Boudewijnstadion is in aanloop naar het treffen tussen Union Sint-Gillis en Ajax genoeg gezegd en geschreven. We willen het er niet te veel meer over hebben, al ontkom je er natuurlijk niet aan wanneer er wordt gespeeld op een ondergrond waar ze bij de Zwarte Cross jaloers op zijn. Francesco Farioli stelde op de voorbereidende persbabbel al dat het voorkomen van blessures minstens net zo belangrijk was als het neerzetten van een resultaat.

Dat zagen we ook terug aan zijn basisopstelling. De Italiaan koos ervoor flink wat wijzigingen door te voeren. Lucas Rosa maakte op de rechtsbackpositie zijn debuut, terwijl ook nieuwkomer Oliver Edvardsen in de basis startte. Steven Berghuis opereerde als gelegenheidsspits en Christian Rasmussen maakte de voorhoede compleet.

Daniele Rugani nam op zijn beurt de positie van Josip Sutalo over en voor jongeling Mokio was ditmaal een rol op het middenveld weggelegd. “De komende tien dagen spelen we vier wedstrijden. Daarom moeten we iedereen aan boord houden, zodat iedereen klaar is om te spelen. Dat is de reden. Ik doe niet iets nieuws,” verklaarde Farioli zijn keuzes tegenover Ziggo Sport.

Ajax komt grasspriet tekort
In de levendige openingsfase golfde het spel op en neer. We zagen kansjes voor beide doelen, maar Ajax was het dichtst bij een treffer. Uit een hoekschop dacht Edvardsen te scoren, maar arbiter Donatas Rumsas oordeelde dat de bal de doellijn niet volledig had gepasseerd. Het scheelde een grasspriet, zeg maar. Zo’n op de Brusselse zandvlakte schaarse grasspriet.

Aan de overkant lag de bal even later wel in het netje, maar gelukkig ging de vlag van de grensrechter omhoog. Promise David stond in aanloop naar de treffer van Union Sint-Gillis buitenspel en dus ging er een streep door het doelpunt. De thuisploeg schoot vlak voor rust nogmaals met scherp, maar opnieuw werd de goal terecht afgekeurd wegens buitenspel. 

Rugani valt uit
Blessures voorkomen, was dus het credo in Brussel. Helaas slaagde Ajax daar niet helemaal in. Na een duel in de eerste helft ging Rugani erbij zitten. Mogelijk was het contact de oorzaak, mogelijk het veld. Feit was in ieder geval dat we hem na rust niet meer terug zagen. De Italiaan werd vervangen door Sutalo.

Droomweek Rasmussen en Mokio
Hoewel goed voetballen onmogelijk bleef op de Belgische toendra, zagen we bij vlagen hele aardige dingen. Zo toonde Mokio zich brutaal aan de bal, kapte hij zijn tegenstander het bos in en kon hij rekenen op een stevig applaus van de tribunes.

Ook Rasmussen kreeg het publiek op de banken. Hij vormde het eindpunt van een prima Ajaxaanval. Via Fitz-Jim en Edvardsen kwam de bal bij de Deense aanvaller, die vervolgens op overtuigende wijze raak schoot. Lekker! Rasmussen, die zondag de uitwedstrijd bij Fortuna Sittard in het slot gooide door de 0-2 te maken, was een paar dagen later dus opnieuw trefzeker.

Daar bleef het niet bij. Twintig minuten voor tijd nam de sterk spelende Mokio een afgeslagen bal vol op de pantoffel. Boem, zo het netje in! Een heerlijke treffer, die hij uitbundig vierde met de Ajacieden in het uitverkochte uitvak. Hij zweepte supporters goed op om zijn eerste doelpunt in de hoofdmacht te vieren. Uitgerekend in België, zijn geboorteland. Het leverde mooie plaatjes op. 

Uitvak gaat hard
De afgereisde supporters verdienen overigens een aparte vermelding. Een klein voordeeltje aan voetballen in het Koning Boudewijnstadion, was dat er 2300 Ajacieden welkom waren in de thuishaven van de Belgische nationale ploeg. Die waren er ook. In auto's en bussen werd koers gezet naar Brussel. Met veel bengaals vuur werd de spelersopkomst van een fijn extraatje voorzien, terwijl de meegereisde aanhang zich ook vocaal goed liet horen. Ze hadden het vast koud, maar zongen alsof de zon scheen. Heerlijk!

Goede uitgangspositie
Met de 2-0-overwinning in Brussel heeft Ajax zich een goede uitgangspositie verschaft om door te dringen tot de achtste finales van de Europa League. Komende donderdag volgt de return in Amsterdam. Eerst wacht zondag echter nog het eredivisieduel met Heracles Almelo.

Moedig voorwaarts!