Van Gaal vertrekt halsoverkop
Het is dinsdag 19 oktober 2004. Ajax maakt zich op voor het treffen met Maccabi Tel Aviv in groep C van de Champions League. De aanloop is er eentje die je gerust kunt omschrijven als rommelig. De ploeg van trainer Ronald Koeman draait voor geen meter. Dat zorgt voor smeulende binnenbrandjes bij Ajax. 

Binnen de hiërarchie van de club is de spanning al weken voelbaar. Louis van Gaal is op dat moment de technisch directeur. Hij onderhoudt een steeds moeizame wordende relatie met Koeman. De twee denken heel anders over de doelstellingen van Ajax. De trainer voelt zich sowieso wel heel erg op z’n vingers gekeken. Wellicht herinner je je nog hoe Van Gaal pontificaal op een tuinstoel gaat zitten naast het trainingsveld. Dat doet hij tijdens een trainingskamp in Portugal. Koeman kan het niet waarderen.

De hoop is dat een positief resultaat tegen Maccabi Tel Aviv zorgt voor een ommekeer. Dat resultaat komt er. Ajax wint met 3-0. Wesley Sonck, Nigel de Jong en Rafael van der Vaart scoren. De openingstreffer valt al na vier minuten, dus de dan nog Amsterdam Arena staat al vroeg in vuur en vlam. De Israëliërs worden vervolgens aan alle kanten voorbij gelopen. Toch wordt er nog maar twee keer gescoord.

De blijdschap na de afgetekende zege is er niet minder om. Maar dan… Een uur na de wedstrijd lekt ineens uit dat Van Gaal zijn ontslag bij Ajax heeft ingediend. Journalisten lopen af en aan op het Arenadek en trekken iedereen aan de mouw voor een quote. Dezelfde avond wordt het nieuws bevestigd. Van Gaal vindt dat zijn visie en die van de trainer niet meer met elkaar stroken. Helemaal goed komt het daarna ook nooit meer tussen de twee.

Aanbevolen

Maak kennis met Ajax’ tegenstander Maccabi Tel Aviv

Veel aandacht voor De Ridder
Daniël de Ridder wordt in 2004 door velen gezien als een begenadigd buitenspeler. Een groot talent. Helemaal doorbreken bij Ajax doet hij echter nooit. Tegen Maccabi Tel Aviv begint hij op de reservebank. Hij krijgt veel aandacht tijdens de wedstrijden zowel in Amsterdam als later in Tel Aviv. Dat heeft alles te maken met zijn afkomst. De Ridder heeft immers een Nederlandse vader en een Israëlische moeder.

Het maakt dat de aanvaller, of hij nu wil of niet, in de spotlights staat. Twintig minuten voor tijd gaat het bordje met rugnummer 20 de lucht in. De Ridder komt in de ploeg voor Steven Pienaar, de grote architect tijdens de 3-0-zege op Maccabi Tel Aviv. Er is meer gejuich dan normaal als een speler binnen de lijnen komt. De eindstand staat dan al op het scorebord.

De Ajacieden reizen paar weken later af naar Tel Aviv voor de uitwedstrijd. Weer is er veel aandacht voor De Ridder. Zijn Joodse roots maken hem tot een curiositeit in het kader van deze door velen als bijzonder geziene uitwedstrijd. Ditmaal zakt Ajax volledig door het ijs. Het speelt erbarmelijk en verliest met 2-1. Koeman kookt na deze blamage van woede, maar reageert voor het oog van de camera mild.

De Ridder viert nog wel een persoonlijk succesje tijdens de hem gegeven minuten. Net als eerder tijdens het thuisduel komt hij twintig minuten voor tijd binnen de lijnen. Vlak voor het laatste fluitsignaal maakt hij de 2-1. Het blijkt echter een doelpunt van weinig waarde.