• Ajax Life Podcast special: Ajax in crisis!

We schrijven 13 december 1995 met Anfield als podium. Ierland en Nederland (of moeten we zeggen Ajax?) gingen de confrontatie met elkaar aan in de play-offs. De opdracht voor beide landen was duidelijk: één duel voor één plek op de eindronde van het EK 1996 in Engeland.

Kijk vooral eens naar bovenstaande elftalfoto. We zien tien spelers die nog bij Ajax speelden of er een verleden hadden: Edwin van der Sar, Michael Reiziger, Danny Blind, Clarence Seedorf, Winston Bogarde, Ronald de Boer, Dennis Bergkamp, Edgar Davids, Marc Overmars en Patrick Kluivert. Toenmalig bondscoach Guus Hiddink liet Bergkamp de rol van Jari Litmanen invullen.

Alleen Arsenalaanvaller Glenn Helder was een ietwat vreemde eend in de bijt. Hij was – met wat fantasie – de Finidi George binnen de lijnen. Oranje won dik verdiend en freewheelend met 2-0. De jonge Kluivert was met twee treffers het welbekende goudhaantje.

Prompt was de ploeg van Hiddink een van de topfavorieten voor de EK-eindzege.

Vooral de aanloop naar Kluiverts tweede doelpunt was fraai. Op de toenmalige Ajaxmanier werden de Ieren bijna twee minuten lang dolgedraaid. De spelers van Ierland konden alleen maar naar de bal kijken. Die ging rap van voet naar voet. En ineens was daar De Boer met een splijtende pass op Kluivert. Zomaar ineens totaal vrijgespeeld. De aanname was goed en dat gold ook voor het doeltreffende stiftje over de doelman heen.

Weer Kluivert. Het shirt ging uit. De buit was binnen. Prompt was de ploeg van Hiddink een van de topfavorieten voor de EK-eindzege. Nou ja, dat zou allemaal heel anders lopen, maar dat wisten we toen nog niet.

Hoe dan ook: Oranje won en kreeg een ticket voor het EK 1996 in handen gedrukt. Of was het Ajax dat zou afreizen? Zo leek De Boer er destijds wel over te denken. Zijn verspreking op Anfield was een fraaie: “We leden in het begin van de tweede helft nog te veel balverlies. Dat hoort niet bij een topclub. Eh…. Ik bedoel topploeg.”

Dat was toen. Voor nu zeggen we: hup, Hato!

Aanbevolen

Stop de tijd: Cristian, een emotionele Ajacied van staal