Unionfans: ‘Succesvol zijn, zit niet in ons DNA’
De opmars van Union Berlin is er eentje die veel wenkbrauwen heeft doen fronzen. Niet in de laatste plaats bij supporters van de club zelf. Soms knijpen de fans eens goed in elkaars wang om te controleren of de club wel echt tweede staat in de Bundesliga. Met slechts een puntje achterstand op grootmacht Bayern München.

“Als je mij een paar jaar geleden had verteld dat we tegen een club als Ajax zouden spelen, had ik je voor gek verklaard,” vertelt Union-fan Philipp Bohm in Trouw. “De meesten van ons verloren hun hart aan de club in een tijd dat deze volledig betekenisloos was in de sport. Succesvol zijn, zit niet in het DNA van onze club.”

Bohm heeft zijn hart al jaren geleden verpand aan Union Berlin. Een club met een ruw karakter, waarover je hier meer kunt lezen. Hij weet nog hoe het stadion van Union er in 2000 bij lag. Knus en klein, maar het voldeed ook niet meer aan de hedendaagse eisen. “Het was toen echt een ruïne. Betonbalken stonden schots en scheef, de hoofdtribune deed zijn naam geen eer aan. Het was er vies, wild en luid. Maar ook vooral erg hartelijk. De mensen die daar stonden, hadden een gevoel van verbondenheid.”

Het stadion moest echt worden aangepakt, maar geld was er amper. Supporters van de club staken de handen uit de mouwen en bouwden vrijwillig mee aan het onderkomen. “Voetbalfans kunnen doorgaans niet meer doen dan hun spelers steunen in het stadion, maar we hielden met z’n allen de club boven water. Daar kunnen we echt trots op zijn,” vult supporter Sig Zelt zijn maatje Bohm aan.

Aanbevolen

Vier leuke weetjes over Ajax’ tegenstander Union Berlin

Trainer Fischer hoopt op sensationele prestatie
Urs Fischer wil dat zijn spelers smullen van het tweeluik met Ajax. De succescoach van Union Berlin is van mening dat zijn spelers het volop hebben verdiend. “Dit is een buitengewoon affiche voor onze club. Het team heeft dat verdiend, dus daar moeten we van genieten. Tot we aftrappen. Dan moeten we een sensationele prestatie zien te bewerkstelligen. We moeten de oplossing vinden als Ajax ons onder druk zet, want met 25 procent balbezit ga je het hier niet redden.”

Fischer doet zijn verhaal in de perszaal van de Johan Cruijff Arena, nadat zijn collega John Heitinga dat al heeft gedaan. De Zwitser manoeuvreert zijn ploeg daarbij handig in de positie van underdog. “Ajax is de laatste weken stabieler. Ze winnen hun wedstrijden weer en zijn vol in de titelrace. Het is een enorm getalenteerde ploeg met een paar buitengewoon goede spelers. Het is een ploeg die gewend is de bal te hebben. Ze spelen zich altijd onder de druk uit. Dat is hun kwaliteit. Het wordt echt een hele moeilijke opgave.”

Heitinga sprak eveneens volop met bewondering over Union Berlin. De jonge trainer stelde zelfs dat Ajax ‘de perfecte wedstrijd’ moet spelen om een goed resultaat te boeken tegen de Duitse opponent.

Aanbevolen

Heitinga: ‘Orkaan van geluid geeft spelers extra kracht’

Rulli: ‘Europa League is heel mooi toernooi’
Als iemand weet hoe succes smaakt in de Europa League, dan is het Gerónimo Rulli. De doelman won het toernooi in 2021 als doelman van het Spaanse Villarreal CF. In een heroïsche finale werd grootmacht Manchester United verslagen.

“Het was een van de mooiste momenten uit mijn loopbaan, naast het gewonnen WK met Argentinië,” herinnert Rulli zich bij Ajax TV. “Het was geweldig om zo’n grote club te verslaan in de finale na een coronajaar. Bij de finale mocht er gelukkig weer publiek bij zijn. Dat was geweldig.”

“Ik vind het een heel mooi toernooi om in de spelen,” vervolgt Rulli. “Hoe verder je komt, hoe interessanter het wordt. Dit jaar wordt het moeilijker dan ooit, want er doen nog veel grote clubs mee. We hopen dat het publiek donderdag vol achter ons staat.”

Rulli gaat voorbij aan zijn belangrijke rol in bovengenoemde finale. Na 120 minuten voetbal kwam het aan op strafschoppen. Uiteindelijk moest de doelman zelf aanleggen voor de elfde penalty. Hij schoot de bal achter David de Gea om daarna de volgende strafschop van zijn collega te stoppen.

Geoefend op het nemen van een penalty had Rulli niet. “Het was de eerste keer in mijn leven dat er ik eentje nam. Op dat moment neem je hem met ziel en zaligheid. Met alles wat je hebt. Ik heb er nog een levendige herinnering aan. Als club uit een klein plaatsje wonnen we van een gigant van wereldniveau.”

Ajax en Union Berlin trappen donderdag om 18.45 uur af in de Johan Cruijff Arena. Het duel staat onder leiding van Halil Umut Meler. De scheidsrechter uit Turkije floot nooit eerder een wedstrijd van Ajax.

Aanbevolen

Ajax moet volgens Heitinga de perfecte wedstrijd spelen tegen Union Berlin