Steijn doet in De Telegraaf zijn verhaal. Voor de vorm steekt hij de hand kortstondig in eigen boezem, maar echt zelfkritisch wordt hij nooit. “Ik zal met de staf ook verkeerde keuzes hebben gemaakt,” stelt hij, zonder te vertellen wat hij daar dan precies mee bedoelt. Wel stelt hij spijt te hebben dat hij openlijk stelde dat de aankopen van Sven Mislintat niet zijn keuzes waren.

In zijn relaas haalt Steijn fors uit naar Mislintat, de voormalig directeur spelerszaken die hem aanstelde als opvolger van interim-trainer John Heitinga. Een aanstelling die menig wenkbrauw deed fronzen. Volgens Steijn beloofde Mislintat hem een goede samenwerking, maar hij stelt nu dat daar in de praktijk weinig van terechtkwam. “Het was samen, maar in de praktijk al heel snel ieder voor zichzelf.”

De focus moest vooral liggen op het halen van Nederlandse spelers, maar Steijn zegt nu dat er amper iets werd gedaan met de voetballers hij en zijn staf aandroegen. “Mislintat bleef weg bij voormalig Ajacieden en Nederlanders. Voor die spelers had hij altijd zijn argumenten klaar ze niet te halen. Ik dacht eerst nog dat Mislintat wel zou weten wat hij deed en uiteindelijk met goede alternatieven zou komen.”

Aanbevolen

Informatie losse kaartverkoop thuisduels tweede seizoenshelft

Steijn en zijn staf droegen verschillende namen aan: Noa Lang, Nico Tagliafico, Justin Kluivert, Sergiño Dest, Stefan de Vrij, Jerdy Schouten, Vangelis Pavlidis, Hakim Ziyech en zelfs Isco. Het is prachtig om achteraf al deze namen te droppen, maar je kunt wel je vraagtekens zetten bij de haalbaarheid van dit alles.

Steijn lijkt ervan overtuigd dat – als hij zijn zin had gekregen – hij het veel beter zou hebben gedaan. “Het is nooit een eerlijke kans geweest bij Ajax. Ik zal eerst een stap terug moeten doen en me opnieuw moeten waarmaken. Daartegenover staat dat ik ook weet dat we met een Ajaxelftal zoals ik voor ogen had met PSV en Feyenoord om de hoofdprijzen hadden gespeeld.”

Dat laatste is nogal een uitspraak. Hij stelt zich daarmee op gelijke voet met Arne Slot en Peter Bosz. Dat is bijzonder voor iemand die werkelijk geen enkele lijn in het spel van Ajax kreeg. Wat zijn voetbalvisie voor Ajax was, werd nooit echt duidelijk. Sterker nog: de nooit topfitte ploeg won onder zijn leiding slechts twee van de elf wedstrijden waarbij hij langs de lijn stond. Het spel was werkelijk niet om aan te gluren. Je zou dan toch iets meer zelfreflectie verwachten.

Aanbevolen

Ajax reist in winterstop af naar Spaanse Cádiz voor trainingskamp

Steijn kreeg uiteindelijk niet de spelers op zijn verlanglijst. Een hele batterij aan andere spelers werd door de immer jubelende Mislintat aangetrokken. Steijn daarentegen zag het in veel van die aankopen niet zitten. Hij deed ook niet zijn best om zijn chagrijn daarover te verbloemen. En of hij daar nou gelijk in had of niet: het zal een weinig positieve uitwerking hebben gehad op de relatie met zijn spelersgroep.

Voor het uitduel met Ludogorets vond er een confrontatie plaats met Mislintat, zo verhaalt Steijn. “Wij als staf hadden volgens hem geen verstand van het samenstellen van een selectie en hoefden ons daar niet mee te bemoeien. ‘Ik ben verantwoordelijk voor de selectie en jullie voor het elftal.’ Voor het eerst dacht ik: hier ben ik niet op mijn plaats.”

Steijn stak niet onder stoelen of banken dat de aankopen – afgezien van Josip Sutalo – niet zijn gewenste versterkingen waren. Dat staat wel vrij haaks op de woorden die hij sprak tijdens het trainingskamp in Herzogenaurach. Letterlijk zei hij toen: “De spelers waar we mee bezig zijn, zijn uitstekende vervangers voor de spelers die zijn vertrokken.” Ook noemde hij de samenwerking met Mislintat uitstekend.

Steijn geeft toe dat zijn uitspraken na Fortuna Sittard-uit (0-0) over de spelers die werden aangetrokken onhandig waren. Door te stellen dat zij niet zijn keuzes waren, gooide hij ze toch een beetje voor de bus. En dat geldt eveneens voor Mislintat. Die was erna dan ook wel klaar met Steijn.

Aanbevolen

Steijn wil niet voor opties drie en vier op transfermarkt gaan

“Vanaf dat moment voelde ik dat Mislintat niet langer met me door wilde. Ook tot ergernis van de Nederlandse spelers was hij altijd met zijn aankopen bezig en leek hij ze tegen mij op te zetten. Achter mijn rug om besprak hij mijn functioneren met de assistent-trainers Hedwiges Maduro en Said Bakkati.”

Een klik met zijn spelersgroep en de aangetrokken voetballers kreeg Steijn naar eigen zeggen niet. Ook de relatie met Steven Berghuis zou moeizaam zijn geweest, al wordt in het interview niet duidelijk waar dat precies aan lag. Steijn vertelt wel dat hij voor het duel met FC Utrecht met zijn staf om tafel zat om een ommekeer te bewerkstelligen. “Toen gaf een groot deel van de staf aan niet met Berghuis door te willen. Zover was ik niet.”

Ajax verloor in Stadion Galgenwaard met 4-3. Het was het laatste duel onder leiding van Steijn. In ‘goed overleg’ gingen beide partijen uit elkaar. Het deed de oefenmeester naar eigen zeggen veel pijn. “Mijn missie, de mooiste uitdaging uit mijn leven, mislukte.”