“We zijn heel blij dat het allemaal gelukt is en we kunnen zeggen: it’s a done deal,” stelt Mislintat tegenover Ajax TV. Het afronden van de transfer van Sutalo was een klus van de lange adem. Dinamo Zagreb wilde de verdediger nog gebruiken in de play-offs voor de Champions League. Een begrijpelijk standpunt volgens Mislintat, maar dat maakte het proces extra spannend.

“Hij moest nog wedstrijden spelen met zijn vorige club, waar we het onderling over eens waren. Je kunt je voorstellen dat als je zo lang wacht, je hoopt dat hij niet geblesseerd raakt. Daarnaast is er ook altijd een kans dat andere clubs de speler graag willen hebben. Er zijn twee clubs geweest en zelfs een club uit de Premier League, maar hij wilde alleen naar Ajax. Dat is voor ons een fijn signaal. Het zegt ook iets over zijn persoonlijkheid.”

Alle inspanningen bleken de moeite waard, want maandag zagen we de eerste foto’s van Sutalo met een wit-rood-wit shirt in zijn handen. “Het belangrijkste is dat je gecommitteerd bent, want hij was absoluut onze nummer één om te halen,” vervolgt Mislintat. “Josip is een geweldige speler voor Ajax en ook Europees gezien staat hij er al goed op.”

Aanbevolen

Sutalo mag zich Ajacied noemen: ‘Wat een geweldig gevoel is dit’

Waarom de Kroatische verdediger bovenaan de wensenlijst van Mislintat stond? Daar is de directeur voetbalzaken heel duidelijk over. “Hij voelt zich nooit oncomfortabel aan de bal. Josip blijft altijd kalm, zelfs als hij een fout maakt. Voetbal is een spel waarin fouten worden gemaakt, maar hij blijft rustig doorspelen alsof er niets is gebeurd. Hij is precies wat we zoeken om onze verdediging te versterken. Hij is een echte leider en baas achterin.”

Mislintat vertelt bij de presentatie van iedere aanwinst vol overtuiging waarom de nieuwe speler zo goed bij Ajax past. Bij Sutalo is dat vanzelfsprekend niet anders. Sterker nog, door de woorden van de technisch directeur nemen de verwachtingen alleen maar toe. Hij is overtuigd van de kwaliteiten van de Kroaat.

“Josip is een hele complete centrale verdediger,” aldus Mislintat. “Hij kan goed verdedigen, heeft snelheid, hij is zo goed als tweebenig en hij kan opbouwen. Bovendien kan hij op beide posities centraal achterin spelen. Hij kan dus zowel met Hato als Medic spelen. Dat geeft ons veel opties. Als dit geen echte Ajaxverdediger is, wie dan wel?”

We zijn benieuwd!

Aanbevolen

Zes weetjes over Ajax’ opponent Ludogorets