Als je Stekelenburg voorafgaand aan dit seizoen had verteld dat hij elke wedstrijd zou keepen, dan had hij je waarschijnlijk voor gek verklaard, maar de realiteit leert dat hij toch echt wekelijks onder de lat staat. De reden achter zijn speelminuten is natuurlijk verre van fijn, maar Steek weet ook dat hij er gewoon moet staan.

“Het is verschrikkelijk voor Andre en Ajax wat er is gebeurd,” vertelt Stekelenburg aan Voetbal International. “Maar ik kon er zelf ook niets meer aan veranderen. De knop moest om en dat heb ik direct gedaan. Ik moet doen waarvoor Ajax me heeft gehaald. En dat is er staan wanneer er een beroep op mij wordt gedaan.” 

Ondanks het gebrek aan ritme hoefde Stekelenburg niet te wennen aan een terugkeer onder de lat. “Natuurlijk zijn wedstrijden anders dan trainingen, maar ik ging wel altijd volle bak. Ik miste geen training en voel me fysiek ook heel goed. Ik merk dat ik daar nu voordeel van heb.” 

Aanbevolen

Antony voelt zich thuis bij Ajax: ‘Ik hou van het land en de club’

Een basisplaats bij Ajax was tot voor kort niet bepaald realistisch voor Stekelenburg, maar een terugkeer in de voorselectie van het Nederlands elftal? Dat zag hij al helemaal niet aankomen. “Ik heb nooit bedankt voor Oranje, maar tot voor kort hield ik er natuurlijk geen rekening meer mee. Mijn focus lag vol op Ajax, dan is Oranje niet iets waar je aan denkt. Maar die situatie is veranderd.”

En of de situatie is veranderd. Eerste doelman bij Ajax, strijden op drie fronten en een plekje in de voorselectie van Oranje. Je zou kunnen zeggen dat de tweede jeugd van Stekelenburg in volle gang is. “Zo kan je het zien, ja. Ik heb het er ook weleens over met vrienden. Alles wat ik nu nog meepak is bonus.”

“Ik hoopte dat ik mijn loopbaan kon afsluiten bij Ajax. Het voelt lekker dat dit nu kan. En voor mij is het spelen om de prijzen weer heerlijk. Het voelt zo lekker in deze fase van het seizoen nog mee te doen om drie prijzen. En dan ook nog eens als eerste keeper. Dat hadden we ook niet van tevoren kunnen bedenken.”

Aanbevolen

Jodel jezelf door Ajaxselectie gesigneerd thuisshirt rijker!