Veldmate vindt zichzelf zeker niet de grootste Zuid-Amerikakenner binnen Ajax, zegt hij in gesprek met Voetbal international. “Ik ben niet zo ervaren met Zuid-Amerika. Dat beeld wordt op de een of andere manier de wereld in geholpen. Het zal ongetwijfeld met Luis Suárez te maken hebben, maar ik zat met FC Groningen bijvoorbeeld meer in Scandinavië dan waar ook.”

In zijn tijd als scout voor FC Groningen kwam Veldmate wel eens in Zuid-Amerika, maar door de concurrentie en de wettelijke verplichting dat spelers van buiten de EU een hoog salaris moeten krijgen, was het voor de Groningers vaak te duur.

Ajax heeft meer geld en spreekt de gemiddelde Zuid-Amerikaan meer aan dan FC Groningen. Daardoor heeft Ajax meer mogelijkheden. Maar Veldmate benadrukt nogmaals dat hij niet hét brein is achter de komst van Davinson Sánchez, Mateo Cassierra en David Neres. Die eer mag naar scouts Hans van der Zee, Roy Wesseling en enkele tussenpersonen, volgens VI.

“Dat er spelers zijn gekomen uit Zuid-Amerika sinds ik bij Ajax werk, heeft niet direct met mijn aanwezigheid te maken,” zegt Veldmate. “Natuurlijk heb ik in onze scouting ook een adviserende stem, maar Ajax had de drie betreffende spelers al in kaart. Ik ben er later bij gekomen. Ik heb ze dus nog wel zien voetballen, maar ze komen zeker niet uit mijn koker, zoals mensen elkaar nog weleens na-papegaaien.”

Dat Ajax nu drie Zuid-Amerikanen heeft gehaald, betekent trouwens niet dat het de norm is. De club blijft ook zoeken in andere delen van de wereld. Veldmate: “We zitten met Ajax overal, nog het meest in Nederland zelf, en we brengen alles in kaart. Zuid-Amerika is interessant, maar daar focussen we ons niet alleen op.”

Veldmate zoekt het binnenkort iets noordelijker. “Komende maand reizen we bijvoorbeeld af naar Costa Rica, om daar het kampioenschap van nationale teams onder twintig jaar voor Noord- en Midden-Amerika in kaart te brengen.”

Het hele artikel over de koerswijziging bij Ajax en de scouting van Neres vind je hier. Let wel op: het verhaal staat achter de betaalmuur van Blendle.