Erik ten Hag levert het hele seizoen al goed werk in de Galgenwaard, met een voorlopige vierde plaats en het behalen van de KNVB-bekerfinale als voorlopige beloning. De weken van de waarheid zijn aangebroken, zowel voor Ajax als Utrecht, en beide clubs treffen elkaar.

“Utrecht staat niet voor niks vierde,” zegt De Boer na een blik op de ranglijst. “Ik denk dat ze daar verdiend staan, het is een lastige tegenstander. En de laatste die ons heeft verslagen. We zijn gewaarschuwd. Ik heb Utrecht-uit gebruikt in onze voorbereiding, maar ook andere duels.”

Utrecht won in december met 1-0 en sindsdien is Ajax ongeslagen. Het speelde een paar potjes gelijk, waardoor de eerste plaats even op de tocht kwam te staan, maar de koppositie is heroverd en de eindsprint hopelijk ingezet. Al moet wel de horde Utrecht effe worden genomen.

“Het tempo bij ons lag te laag in de uitwedstrijd, waardoor Utrecht continu goed kon schuiven met het middenveld en de voorhoede. We hadden wel controle, maar werden niet dreigend. Ook draaide Serero steeds terug. We moeten zorgen dat we sneller achter hun laatste linie komen.”

De Boer vervolgt specifiek tegen Ajax Life: “Wat ik zei, Utrecht heeft een goede organisatie. Dat hebben we al kunnen zijn in de vorige wedstrijd, toen we er niet in slaagden om de trekker over te halen. Utrecht staat maar weinig schoten toe op hun doel, de organisatie staat goed. Het vraagt van ons dat we gaten moeten vinden, daar hebben we op getraind.”

In onze wekelijkse analyse stipten we al aan dat de achterste linie van Utrecht amper gevaar toestaat.