“Mentaal ben je misschien de verliezer omdat je twee keer op voorsprong komt,” zo stelt de verdediger. “Maar omdat het in de andere wedstrijd (Standard Luik - Panathinaikos, red.) ook 2-2 werd, hebben we wel goede zaken gedaan,” zo vertelt hij aan Ajax Life.

Veltman speelde een prima wedstrijd en vocht mooie duels uit met de rappe Pistone Sisto. Even verwachtte hij een zeer lastige avond door een vroege gele kaart.

“Ik keek naar het scorebord en zag dat er pas iets van 25 minuten gespeeld waren. Het is nooit lekker om zo snel een kaart te pakken. Dan moet je oppassen en mis je in sommige duels die paar procent extra. Gelukkig was het niet zo dat Celta mij begon te zoeken door steeds via de linkerkant aan te vallen.”

Veltman was niet de enige met een snelle gele kaart. Ook Nemanja Gudelj en Davinson Sánchez pakten voor rust al geel, daar kwam Daley Sinkgraven na rust nog eens bij.

De kaartenlast was echter geen onderwerp van gesprek in de rust. “We hebben het daar niet over gehad. Wel over dat we niet achteruit moesten gaan lopen. Het voelt misschien fijner om de ruimte in de rug kleiner te maken, maar daarmee maak je de ruimte met de andere linies wel groter. Dat ging de tweede helft beter.”

Het viel Veltman wel op dat in de rust een gevoel van teleurstelling heerste in de kleedkamer. “Ik zei al: ‘Het staat 1-1, maar we zitten erbij alsof we 3-0 achterstaan. Celta heeft amper kansen gehad.’ De tweede helft was dat eigenlijk ook zo. Vandaar dat ik na de 1-2 ook wel het gevoel had dat we de zege over de streep zouden trekken.”

De 2-2 deed, eerlijk is eerlijk, niet onder voor de andere drie treffers. Ze waren stuk voor stuk meer dan de moeite waard om terug te kijken. De actie van Hakim Ziyech voor de 1-2 was misschien wel het mooiste moment.

De middenvelder stiftte de bal, met meerdere tegenstanders in zijn buurt, prachtig de vrije ruimte in, zag ook Veltman. “Ik dacht echt, ik zal het netjes houden: wow, wat een heerlijk balletje. Ik zag Nemanja hetzelfde denken. Maar hij had ineens enorm veel ruimte voor zich, dus moest in actie komen.”

Teleurstelling of tevredenheid? Na een kort gesprek kan Veltman toch concluderen dat het 2-2-gelijkspel niet slecht is. “We hebben redelijke zaken gedaan.”

Het slotwoord is echter gericht aan de fans. “1100 fans die bleven zingen, springen en juichen. Dat was prachtig. Dat mag ook gezegd worden.”