Ugwu kreeg na 26 minuten een directe rode kaart vanwege het neerhalen van een doorgebroken speler. Juist doordat Verschuren het centraal achterin zo druk had, kon de aanvoerder uitgroeien tot de beste man van Ajax. Idealiter had het de wedstrijd moeten worden van de beweeglijke middenvelders Sean Steur en Rayane Bounida, maar hun creativiteit verdampte tegen een numerieke meerderheid.

“Die jongens hebben liever de bal in de voeten, terwijl ik ‘m liever niet heb,” zei Verschuren na afloop in gesprek met Ajax Life. “Dat klinkt misschien raar, maar het is wat het is. Ik kan nog voldoening halen uit de strijd. Daar ga ik goed op. Sean en Rayane zijn gewoon meer gebaat bij elf-tegen-elf. Dan waren we echt winnend van het veld gestapt, net als eerder dit seizoen in Eindhoven. Daar ben ik van overtuigd.” 

Het breekpunt kwam na een fase waarin Jong Ajax, een hoopvol begin ten spijt, de slordigheden op elkaar stapelde. Peereboom liet zijn ploeg in de tweede helft met drie centrale verdedigers spelen. Julian Brandes kwam erbij. Bounida werd gewisseld, evenals de onzichtbare spits Julian Rijkhoff. Jong Ajax begon met nieuwe energie, wat op zich knap was tegen de goed georganiseerde tegenstander. 

Binnen enkele minuten had Jan Faberski zijn zwakke optreden kleur kunnen geven door de score te openen, maar hij miste het overzicht in de afronding. “Als je die maakt, speel je door voor drie punten,” zei Verschuren, die besefte dat de kansen schaars zouden zijn. “Op dat moment speelden we ook goed. Ik vind sowieso dat je alles van je af moet gooien als je met z’n tienen staat. Iets meer risico nemen, want wat heb je te verliezen?”

Aanbevolen

Win kaarten voor jubileumduel Ajax - AZ!

Zelf bracht Verschuren vlak voor de lijn een keer redding, toen doelman Paul Reverson al geslagen leek. Even later ging het alsnog mis. Uit een slim genomen corner, scoorde Hugo Deenen. Hij stond ongezien op de rand van het strafschopgebied te wachten en schoot via Mark Verkuijl raak. Verschuren: “Elke corner namen ze lang, behalve deze… We reageerden met z’n allen te laat. Dat mannetje minder breekt je bij zo’n situatie dan op, want soms moet je gokken.”  

Skye Vink stelde eveneens teleur in de spits. Steur speelde daarentegen een aanmerkelijk betere tweede helft. Hij was het ook die een paar keer meer druk vooruit probeerde te zetten en zo FC Eindhoven even terugdrong. Zelfs Verschuren stak het middenveld over en kreeg de rest mee in zijn vurigheid. Daardoor kwam Jong Ajax via een vrije trap van invaller Diyae Jermoumi nog dicht bij de gelijkmaker. 

Twee minuten voor tijd counterde Eindhoven gewiekst naar de zege, waardoor het verschil tussen beide teams op de ranglijst zeven punten is geworden. “Doodzonde,” zei Verschuren na het gedevalueerde duel der middenmoters. “Natuurlijk gooide die rode kaart roet in het eten, maar dan nog was het volgens mij niet nodig te verliezen.”

“Ik heb het gevoel dat we er als team in elk geval alles aan hebben gedaan. Daarom is dit voor ons toch een leerzame avond, omdat er iets anders wordt gevraagd van je. Vanaf die rode kaart werd het meer vechten en minder voetballen. Stevige duels, een beetje oorlog maken, tegenstanders uit hun spel proberen te halen. Ik geniet daar altijd wel van.”  

Aanbevolen

Maak kennis met Ajax’ tegenstander Eintracht Frankfurt