Stress en enthousiasme in Brussel
Bij Union Sint-Gillis zaten ze dinsdag met de handen in het haar, nadat de grasmat van het Koning Boudewijnstadion door de Uefa was afgekeurd. Een dag later zette de Europese voetbalbond de seinen alsnog op groen.

“De stressmeter is wel even in het rood gegaan. Ik denk dat we op dat moment niet gepanikeerd hebben, maar we zaten wel even met de handen in het haar,” laat Philippe Bormans, CEO van de Belgische club, weten aan Het Laatste Nieuws. 

Hij prijst zich gelukkig dat de weergoden op woensdag meewerkten. “Het ging niet meer regenen, wat dat betreft wisten we wel dat het de goede kant uitging. Alleen was het kantje boord om te zien of het veld effectief speelklaar zou geraken voor de keuring van het veld door de Uefa.”

Uiteindelijk kwam het goed voor de club. Al gaat er gespeeld worden op een veld dat meer weg heeft van een festivalterrein. De thuisploeg heeft zich er echter niet door van de wijs laten brengen, zo verzekert trainer Sébastien Pocognoli. “De situatie met het veld heeft de groepsdynamiek niet aangetast. De voorbereiding naar de wedstrijd verliep zoals gewoonlijk.”

De oud-speler van AZ heeft vooral veel zin in het treffen met Ajax. “We zullen niet van onze principes afwijken en zijn er klaar voor. We moeten genieten van deze match, want vijf jaar geleden speelden we nog in de tweede klasse. We moeten realistisch blijven, want dit is uitzonderlijk. Maar om verder te groeien in deze competitie moeten we een perfecte wedstrijd spelen en efficiënt zijn als het moeilijker wordt.”

Bij de Belgen ontbreken middenvelders Kamiel Van De Perre en Alessio Castro-Montes door blessures.

Aanbevolen

Creatieve Farioli ziet voldoende opties op zes en in de spits

Ruimte voor talent
Francesco Farioli stapte woensdag met 23 spelers in de bus naar Brussel. Onder hen zien we de talentvolle Jorthy Mokio, Dies Janse, Sean Steur en Rayane Bounida. Het is afwachten of de jonkies daadwerkelijk op speeltijd kunnen rekenen in het Koning Boudewijnstadion, maar het doet ons Ajaxhart goed om te zien dat ze erbij zitten wanneer andere spelers door blessures ontbreken.

Op de persconferentie in aanloop naar het treffen met Union Sint-Gillis liet Farioli weten dat hij met plezier kijkt naar de ontwikkelingen van de jeugdexponenten. “We komen hier met een selectie die gemiddeld zo’n tweeëntwintig en een half jaar jong is. Alleen Remko Pasveer trekt het gemiddelde wat omhoog. In deze selectie is voor iedereen plek. Voor mij zegt leeftijd niets over kwaliteit, maar de spelers moeten wel klaar zijn om in het eerste elftal te spelen.”

De trainer stelt dat hij al het hele seizoen op die manier ernaar kijkt. “Met Jorrel Hato, Kian Fitz-Jim en Mika Godts is er al volop ruimte voor jonge spelers. In de voorbereiding hebben we ook Aaron Bouwman de kans gegeven om mee te trainen. Hij is nu helaas niet fit, maar dat is ook zo’n speler die op onze radar staat. Zo zijn er wel meer,” aldus Farioli, die vervolgens nogmaals benadrukt dat de talenten het zelf moeten afdwingen.

“Ajax 1 is geen laboratorium. Een plek in de selectie moet je verdienen. Als de spelers er klaar voor zijn, zijn ze meer dan welkom.” Dat geldt nu dus voor bovengenoemd viertal. Daar worden we oprecht blij van.

Aanbevolen

Liefhebber Berghuis baalt van derde slechte veld in korte tijd

Farioli respectvol over Union Sint-Gillis
We kennen Farioli als een trainer die iedere wedstrijd tot in de kleinste details voorbereid. In aanloop naar het treffen met Union Sint-Gillis omschrijft hij de Belgische opponent als een van de meest fysieke teams in de Europa League. “Ze hebben zeker voorin veel fysiek, lengte, snelheid en de capaciteit om duels te winnen. Vaak spelen ze met twee spitsen, wat altijd lastig is,” aldus de Italiaan.

“Union Sint-Gillis heeft de kwaliteit om op verschillende manieren aan te vallen. Dat doen ze vaak met één of twee aanvallende middenvelders, die in het offensieve gedeelte volop ondersteunen. Ik heb veel respect voor hetgeen ze al een aantal jaar laten zien in de Belgische competitie.”

Farioli verwacht dan ook een moeilijke wedstrijd, op een beroerde ondergrond. Zijn insteek is echter niet anders dan anders. “Het is lastig om onze manier van spelen te veranderen voor één wedstrijd. In aanloop naar het competitieduel met Fortuna Sittard hebben we echter op verschillende scenario’s getraind. Die hebben we nog niet nodig gehad, dus dat zit nog in de pocket. We moeten omgaan met de omstandigheden, maar deze ploeg heeft al vaker bewezen dat goed te kunnen.”

Ajax en Union Sint-Gillis trappen donderdag om 18.45 uur af in het Koning Boudewijnstadion. De wedstrijd staat onder leiding van de Litouwer Donatas Rumsas. De Italiaan Marco Di Bello volgt het duel als VAR.

Aanbevolen

Farioli’s elf: welke dapp’re strijders stuur jij het veld in tegen Union Sint-Gillis?