“Er ligt hier weinig gras. Ik heb wel eens betere matten gezien,” vertelt Berghuis lachend en met gevoel voor understatement. Hij doet dat in de perszaal van het stadion waar het journaille voor hem klaarzit. “Het is wat het is. Het veld is volgens mij wel slechter dan in Sittard.”

Hoe dramatisch het echt is, moet volgens Berghuis blijken. “Ik liep er net overheen, maar dat is iets anders dan er ook echt op spelen. Ik kan er nog moeilijk een beeld van vormen. Dat gebeurt pas als je erop rent, draait en beweegt. Dan gaat het veld er ook anders uitzien. We gebruiken de warming-up om dat uit te vogelen.” De aanvaller vertelt dat hij op basis daarvan ook zijn schoeisel kiest: stalen pinnen of rubber noppen.

Berghuis keek de afgelopen dagen op tv naar de velden in de Champions League. Daar zag hij biljartlakens. “Ik ben liefhebber. Dan kijk ik die wedstrijden. Dat ziet er dan wel heel anders uit... Maar we zijn hier nu en moeten gewoon een goed resultaat meenemen naar Amsterdam.”

“Het wordt moeilijk. Een different ball game, zal ik maar zeggen,” vervolgt Berghuis. “We moeten rekening houden met het veld in de wijze waarop we spelen. Opportunistischer spel? Dat zou kunnen. Maar goed, beide ploegen hebben er last van. Union Sint-Gillis speelt hier ook niet elke week.”

Aanbevolen

Creatieve Farioli ziet voldoende opties op zes en in de spits

Op de vraag of Berghuis het ermee eens is dat dit toch eigenlijk niet kan, herhaalt hij zijn teksten uit Sittard. “Eigenlijk heb je twee dingen nodig om te kunnen voetballen: een bal en een goed veld. Daar begint alles mee. We spelen nu al een paar keer achter elkaar op een slechte mat: Riga, Sittard en nu deze.”

“Natuurlijk is het vervelend dat je in deze fase van het toernooi om de Europa League op zo’n veld speelt. We hebben er keihard voor geknokt hier te komen, maar het is nu eenmaal zo. Het is jammer, maar we gaan vol voor een goed resultaat,” stelt Berghuis, die aangeeft dat Ajax niet anders heeft getraind dan te doen gebruikelijk.

Als alle vragen over het veld wel zijn gesteld, komt Berghuis te spreken over het belang van de Europa League. Is de eredivisie niet stiekem belangrijker? “Als ik donderdag speel, dan denk ik niet aan zondag als Heracles langskomt. De eredivisie en de Europa League staan volledig los van elkaar.”

Ajax moet het de komende zes weken doen zonder Wout Weghorst. De pinchhitter kampt met een gebroken grote teen. Chuba Akpom vertrok tijdens de winter, dus zit Ajax plots krap in z’n spitsen. Zou Berghuis ook uit de voeten kunnen in de punt van de aanval?

Aanbevolen

Farioli’s elf: welke dapp’re strijders stuur jij het veld in tegen Union Sint-Gillis?

“Door blessures speelde ik als speler van AZ en Feyenoord wel eens als valse spits, maar niet vaak,” vertelt hij lachend, waarna hij ingaat op spelen als linksbuiten. Die rol vervulde hij zowel tegen Feyenoord als tegen Fortuna Sittard.

“Toen ik hoorde dat ik op de linkerflank ging spelen, vroeg ik tips aan mijn vader Frank. Hij was immers linksbuiten, dus ik appte hem direct. Op links kom ik wel sneller tot voorzetten. Ik hoef niet te kappen naar mijn goede been. Mijn linker is namelijk beter dan mijn rechter. Daar heb ik meer nauwkeurigheid in. Je komt dan dus wat sneller tot een mogelijke assist.”

Ajax moet het in Brussel doen zonder aanvoerder Jordan Henderson. Volgens Berghuis is ook dat vervelend. “In elke wedstrijd waarin Jordan niet op het veld staat, missen we hem. Denk aan zijn leiding en coaching, maar ook hoe hij helpt de verdediging aan de aanval te verbinden. Zo kan ik nog wel even doorgaan. Maar ja, ook dit is nou eenmaal de situatie. Ik hoop dat Jordan snel terug is.”

Tot slot krijgt Berghuis de vraag of hij opnieuw een strafschop zou nemen, na zijn misser in Sittard. “De lijst is nog niet bekend, maar ik zou de verantwoordelijkheid zeker weer nemen.”

Aanbevolen

Union Sint-Gillis - Ajax toch in Koning Boudewijnstadion