Ajax raakt er bijna aan gewend te voetballen op velden die meer weg hebben van een festivalterrein. Prettig is het allerminst. Zo kampt Branco van den Boomen al sinds het duel met FK RFS met klachten, terwijl Jordan Henderson tegen Fortuna Sittard de strijd moest staken met een blessure. De grasmat in Brussel is misschien wel de slechtste van allemaal.

“We moeten er klaar voor zijn. Dit is niet de eerste keer dat we op zo’n veld moeten voetballen,” zei Farioli in de perszaal van het Koning Boudewijnstadion. “Union Sint-Gillis is een fysiek team, maar ook voor hen is het niet fijn hier te spelen. De gezondheid en fitheid van de spelers is onze grootste zorg. Met het wegvallen van Jordan en Branco hebben we daar al een prijs voor betaald. Dan is het heel jammer dat we met onze spelers weer zo’n veld op moeten.”

Het woord ‘onacceptabel’ wilde Farioli niet in de mond nemen, maar uit zijn woorden blijkt wel dat hij er het zijne van denkt. “De Uefa zei dinsdag dat we hier niet kunnen voetballen. Woensdag, toen we in de bus zaten, veranderde dat oordeel. Toen ging het sein alsnog op groen. Dan gaan we voetballen. De spelers die hier zijn, zijn fit om te spelen. We moeten alleen wat voorzichtiger zijn dan anders.”

Aanbevolen

Liefhebber Berghuis baalt van derde slechte veld in korte tijd

Farioli gaf aan dat Henderson nog herstellende is van zijn blessure. Hij maakt stapjes, maar de wedstrijd tegen Heracles Almelo komt waarschijnlijk nog te vroeg. De return tegen Union Sint-Gillis is een realistischer doel. En dus moet Farioli weer puzzelen. Temeer omdat Van den Boomen ook ontbreekt, terwijl Sivert Mannsverk en Benjamin Tahirovic deze winter vertrokken.

“Maar zoals jullie weten, is puzzelen mijn grootste hobby,” stelde Farioli met een grijns. “Op de zespositie zijn er meerdere opties. We kunnen de speelwijze iets aanpassen, met sommige spelers iets schuiven of iemand echt van positie laten wisselen. We zoeken naar de juiste oplossing. Of Jorthy Mokio ook een optie is voor die positie? Zeker.”

In de afgelopen weken werd Weghorst vaak als finisher ingezet. Hij is een spits die weer net wat anders brengt dan Brian Brobbey. Nu hij er niet bij is, moet Farioli ook nadenken over een ander plan B in de aanval. “Chuba Akpom is vertrokken, dus we moeten creatief zijn. We hebben aanvallers met verschillende eigenschappen en kwaliteiten. Iemand anders gaat de plek van Wout innemen. Ik ben ervan overtuigd dat die speler dan ook wat anders kan brengen.”

Tot slot kreeg Farioli de vraag wat voor soort wedstrijd hij verwacht tegen Union Sint-Gillis, een tegenstander die hij als fysiek sterk omschrijft. “Ze hebben de capaciteit op kracht duels te winnen. In de meeste wedstrijden met een fysiek sterke tegenstander, hebben we niet dezelfde power, maar dat compenseren we met energie in passie. Op die manier kun je dat verschil wegnemen. Daar moeten we slim in zijn.”

Aanbevolen

Farioli’s elf: welke dapp’re strijders stuur jij het veld in tegen Union Sint-Gillis?