• Stem hier op jouw Ajacied van de Wedstrijd

Daar leek het in het eerste halfuur van de wedstrijd niet op. De Amsterdammers kwamen bijzonder moeizaam uit de startblokken en keken al snel tegen een achterstand aan. “In de openingsfase kregen we rap drie counters tegen, waaruit zij ook snel scoorden. We stonden niet goed in de restverdediging,” zo is Hato kritisch.

“De eerste twinting minuten waren niet top. Het belangrijkste is dan hoe je jezelf daarna herpakt. Ik denk dat we dat goed deden, met twee snelle goals als resultaat,” vervolgt de linksback, die zag dat Ajax optimaal profiteerde van een keepersblunder van Roy Kortsmit, al kijkt hij daar zelf anders naar. “Je kunt ook stellen dat er goed druk werd gezet door Don-Angelo Konadu. Zo zie ik het.”

Hato is nog altijd pas negentien jaar. Hij ontwikkelt zich stormachtig en is uitgegroeid tot een belangrijke steunpilaar in de defensie van Ajax. Waar hij vorig seizoen vooral minuten maakte als centrumverdediger, is hij onder Francesco Farioli omgeturnd tot linksback. In het begin moest hij wennen aan die positieswitch, maar ondertussen is Hato blij met zijn nieuwe rol in het veld.

“Ik denk dat ik op beide posities kan spelen,” antwoordt hij op de vraag of hij zich tegenwoordig ook echt een linksback voelt. “Het is duidelijk dat ik erg ben gegroeid op deze positie. Ik kom nu vaker in de een-tegen-een en speel in best grote ruimtes. Als linksback maak je veel meters en kun je jezelf ook aanvallend onderscheiden. Ik denk dat ik in al die punten ben verbeterd.”

Aanbevolen

Farioli: ‘Ik hoop dat supporters mijn naam zingen omdat het kort is’

Om nog beter te worden, bekijkt Hato regelmatig wedstrijdbeelden met Winston Bogarde. De oud-prof zei aan het begin van het seizoen dat hij Hato het liefst in het centrum zag spelen. Hato zelf kijkt daar inmiddels anders naar. Hij is het liefst flexibel. Daarbij noemt hij Jurriën Timber als voorbeeld.

“Ik heb er wel eens met Jurriën over gesproken. Hij debuteerde bij Ajax als rechtsback en vertrok als centrale verdediger. Bij Arsenal staat hij tegenwoordig overal achterin. Hij vindt het wel mooi dat hij eigenlijk elke positie kan bespelen. Zo sta ik er ook in. In dat opzicht is hij een voorbeeld voor mij.”

Ondertussen heeft Hato aardig wat Europese wedstrijden in de benen. Ook stond hij onlangs in het shirt van Oranje tegenover Lamine Yamal. Het zijn ervaringen waar hij ontzettend veel van leert. “Yamal is ook een jonge jongen, maar op zijn positie misschien wel de beste speler in de wereld. Het was leuk tegenover hem te staan. Een mooi meetmoment. Dan wil je jezelf graag laten zien.”

Hato krijgt dan ook de vraag of hij zichzelf al rijp acht voor de stap naar buitenland. “Daar ben ik eerlijk gezegd niet mee bezig,” klinkt het stellig. “Er staan nog zes wedstrijden op het programma. Daarna hoop ik terug te kunnen kijken op een mooi seizoen. En volgend jaar kan ik met Ajax waarschijnlijk in de Champions League spelen. Dat is ook heel mooi.”

Nog zes wedstrijden dus. Aan de horizon lonkt een blinkende schaal. Supporters in de Johan Cruijff Arena zongen al over een aanstaand kampioenschap. “We gaan het zien. Het is mooi dat ze dat zingen, maar we zijn er nog niet,” zijn de afsluitende woorden van Hato, die daarbij een grote glimlach op zijn gezicht tovert.

Aanbevolen

Ajax vinkt NAC succesvol af van lijstje finales en dit valt op