Tombola XXL
Willem II-trainer Peter Maes voorspelde in aanloop naar het duel in Amsterdam dat tachtig procent van de opstelling van Ajax al in te vullen viel. Hij keek gewoon welke spelers niet in actie kwamen tegen FK Qarabag (0-3). Daarmee deed de oefenmeester een uitstekende gok, maar we vermoeden dat hij alsnog was verrast bij het aanschouwen van de basisformatie van Ajax. Francesco Farioli bracht het rouleren naar een heel nieuw level. 

In vergelijking met het Europese duel in Bakoe, behield alleen Daniele Rugani zijn basisplaats. Verder zagen we tien nieuwe namen op het opstellingenformulier verschijnen. Zelfs Remko Pasveer maakte plaats voor Diant Ramaj. Vooral de basisplaatsen voor Owen Wijndal, Anton Gaaei, Ahmetcan Kaplan, Branco van den Boomen en Benjamin Tahirovic waren opvallend te noemen.

Ajax verscheen bovendien in een 5-3-2-formatie op het veld, waarbij Gaaei en Wijndal als hoge backs stonden opgesteld. Met vuur spelen? Zo ziet Farioli het niet. Hij blijft het teambelang benadrukken en trekt zijn eigen plan. Dat vinden we stiekem wel mooi.

VAR helpt handje
Ajax werd tegen Willem II in het zadel geholpen door doelman Thomas Didillon-Hödl, die Brian Brobbey al na enkele minuten torpedeerde in het zestienmetergebied. Arbiter Bas Nijhuis liet aanvankelijk doorspelen, maar de VAR corrigeerde hem. Het resultaat was een pingel. Wie er achter de bal plaatsnam? Davy ‘Mister 1-0’ Klaassen, natuurlijk. Dan weet je het wel: hangen!

Tien minuten later ging de bal opnieuw op de stip. Ditmaal aan de andere kant, na een wat knullige handsbal van Kaplan. De VAR kwam echter opnieuw in actie. Het was weliswaar hands, maar het ongelukkige moment vond net buiten het zestienmetergebied plaats. De gevaarlijke vrije trap van Kyan Vaesen werd vervolgens knap gekeerd door Ramaj.

Gelukkig maar, want wat Ajax in het vervolg van de eerste helft liet zien, was niet veel soeps. Ondanks dat Brobbey nog twee prima kansen kreeg. Het kwartje wil voor de dit eredivisieseizoen nog doelpuntloze spits maar niet goed vallen. 

Niet veel soeps
De tweede helft kunnen we samenvatten in een korte alinea. Kenneth Taylor, Josip Sutalo, Jordan Henderson, Mika Godts en Jorrel Hato vielen in, maar er gebeurde nagenoeg niets meer in de Johan Cruijff Arena. Er werden weer drie punten bijgeschreven, maar het veldspel bood geen enkele aanleiding om met veel vertrouwen toe te leven naar de klassieker op woensdag…  

Applaus voor Neeskens
Dan nog even terug naar eerder op de middag. Voor de aftrap van Ajax - Willem II werd nogmaals stilgestaan bij het overlijden van Johan Neeskens. In de vorige speelronde was het in de eredivisiestadions al een minuut stil, maar Ajax voetbalde afgelopen week buitenshuis. Daarom koos de club ervoor om met een groots applaus De Nees nogmaals te eren.

Waardering die de voormalig middenvelder meer dan toekomt. Neeskens, die op 73-jarige leeftijd overleed, won met Ajax alles wat er te winnen viel. Van twee landstitels en drie Europacups, tot de Wereldbeker. We wensen familie en vrienden via deze weg nogmaals veel sterkte toe.

Hooghouden
Tot slot willen we nog even de hooghoudcompetitie benoemen. In de strijd om de Richard Witschge Bokaal verscheen jeugdspeler Juninho Adjiembaks uit Ajax onder 11 op het veld. Dit ventje slaagde erin de bal maar liefst 1265 keer hoog te houden. Daarmee is hij de nieuwe nummer één in het klassement. Petje af!