• Stem hier op jouw Ajacied van de Wedstrijd

Wie nog enige twijfel had over de meerwaarde van de Engelsman voor het huidige Ajax, moet na afgelopen week wel overtuigd zijn geraakt. In beide topduels manifesteerde Henderson zich als een ware leider. Ondanks zijn 34 jaar, oogde hij als een van de jonkies.

“Ik houd ervan zo te denken,” stelt een lachende Henderson in gesprek met ESPN. “We hebben twee grote wedstrijden in korte tijd gespeeld, met een hoge intensiteit. De jongens waren briljant. We bleven gaan tot het einde en kregen de beloning in de vorm van drie punten. Om eerlijk te zijn, is deze overwinning meer dan verdiend.”

Henderson wist dat het treffen met PSV zwaar zou worden. Niet alleen omdat het een confrontatie met de tot dan toe ongeslagen koploper van de eredivisie betrof, maar ook omdat Ajax de woensdag gespeelde klassieker nog vers in de benen had. “Daarom was het vooral belangrijk zo goed mogelijk te herstellen. We hebben karakter getoond, nadat we twee keer op achterstand kwamen.”

Aanbevolen

Farioli tempert titelkoorts: ‘Als je te veel droomt, kom je los van de realiteit’

Vanaf het moment dat het laatste fluitsignaal klonk in De Kuip, was Henderson direct met zijn herstel bezig. Hij deed er alles aan om drie dagen later opnieuw een topprestatie te kunnen leveren. Dat hij zijn teamgenoten probeert mee te nemen in dat proces, kon op lovende woorden van Francesco Farioli rekenen. De trainer vertelde dat Henderson de ploeg heel veel brengt.

Op zijn beurt is Hendo blij met de progressie die Ajax boekt. Zeker in vergelijking met afgelopen seizoen. “Er zit heel veel potentie in deze groep. Er is nieuwe energie en een bepaald verlangen. Hoe meer we met elkaar spelen en trainen, hoe beter je elkaar leert kennen. Grote wedstrijden als deze maken het verschil. Je zag hoe we een eenheid vormden. Dat groeit de laatste weken. We moeten het blijven volhouden, blijven vechten voor elkaar. Als je dat kan, word je beloond met dit soort overwinningen.”

Tegelijkertijd benadrukt Henderson dat het slechts om twee zeges gaat. “Het waren grote duels, maar de focus moet direct weer op de volgende wedstrijd. We hebben dit seizoen nog een lange weg te gaan, met ongetwijfeld veel ups en downs. In het voetbal kan het snel veranderen, dus het is belangrijk met beide benen op de grond te blijven staan. Het is zaak hard te werken en te blijven verbeteren.”

“We hebben een heel jong team. Deze ploeg groeit, maar er is ook ruimte voor verbetering,” vervolgt hij. “Tot nu toe is er een groot verschil met vorig jaar. Dat zie je op het veld. We zijn nog niet eens halverwege het seizoen. De basis is veelbelovend, maar we moeten hongerig blijven,” besluit de aanvoerder.

Aanbevolen

Fitz-Jim: ‘Vanaf eerste moment gevoel dat er iets ontstond in deze ploeg’