Sutalo praat zoals hij voetbalt, met een sobere en serieuze blik. Geaccentueerd door die donkere wenkbrauwen. Hij kiest zijn woorden zorgvuldig. Als we vragen of hij ook kan lachen, moet de Kroaat grijnzen. “Dat hoor ik vaker. Ik denk dat het door de stand van mijn wenkbrauwen komt. Ik lach genoeg, hoor!”

De verdediger zit overduidelijk lekkerder in zijn vel. Dat is logisch. De imponerende metamorfose onder Farioli resulteert naast sportief succes in meer zelfvertrouwen bij de spelers. Ook bij Sutalo, die het vorig seizoen als nieuwkomer zwaar had.

Sutalo bevestigt dat hij het in Amsterdam inmiddels naar zijn zin heeft. “Ik woon op mezelf in een appartement op de Zuidas. Martin Garrix, de dj, is mijn buurman. Ook Bertrand Traoré woont in de buurt.” 

“Amsterdam is een leuke stad, al ga ik niet vaak op pad,” vervolgt Sutalo. “Vorig seizoen deed ik dat vaker. Dan ging ik uit eten met Borna Sosa en Jakov Medic. Nu ben ik vaak alleen thuis na trainingen of een wedstrijd. Mijn familie en vrienden komen meestal over rondom wedstrijden en dan eten we daarna iets. Fietsen over de grachten? Nee, dat moet nog gebeuren.”

Aanbevolen

Ajax Life 4: alles over terugkeer van ‘die ouwe’ (en nog heel veel meer)

Dat klinkt ietwat saai. Sutalo lacht. “Nee, hoor. Ik focus me gewoon volledig op voetbal. Vroeger tenniste ik graag, maar dat komt er door het drukke speelschema van Ajax niet meer van. Soms speel ik een computerspel. Welke? Counter Strike, waarbij je tegenstanders moet elimineren.”

Na zo’n zin uit de mond van een verdediger, is een bruggetje naar het voetbalveld snel gemaakt. Dat ‘elimineren’ van opponenten gaat hem een stuk beter af dan tijdens zijn debuutseizoen. In een dolend team was het voor elke Ajacied moeilijk uit te blinken. Toch had het volgens Sutalo niet met druk te maken.

“Daar had ik geen last van. Ik geef altijd honderd procent. Vorig seizoen hadden we het allemaal moeilijk. Er waren te veel nieuwe spelers. Dat is voor iedere trainer lastig. Ik doe weinig anders dan vorig seizoen, maar misschien kloppen dingen nu meer. Er is een nieuwe trainer. Veel spelers, zoals ikzelf, zijn een jaar later inmiddels gewend.”

Sutalo wilde ook beslist niet weg afgelopen zomer. “Geen sprake van. Ik wilde sowieso bij Ajax blijven om te laten zien wat ik kan. Juist na dat eerste seizoen.” Een keus die goed uitpakt, want Sutalo zit bij de spelers met de meeste speelminuten. Hij maakt meer intercepties, lijdt amper balverlies en is nauwkeuriger in zijn passing vooruit.

Na het EK sprak Sutalo met Farioli. In dat onderlinge gesprek proefde de Kroaat veel vertrouwen. “De trainer vertelde dat hij op mij rekent. Dat het aan mij was. Farioli doet er alles aan om mij een kans te geven op het veld. Hij communiceert veel met ons. Dat is goed. Tactisch zijn we verbeterd, vooral wat betreft speelstijl.”

Het volledige interview met Sutalo lees je in de nieuwste editie van ons magazine Ajax Life. Het magazine ook ontvangen? Word dan snel lid!

Aanbevolen

Lees magazine Ajax Life 4 en puzzel jezelf naar kaarten Lazio-thuis!