De ploeg van Farioli was goed onderweg, maar nu de winterstop dichterbij komt, gaat het moeizamer. Dat heeft volgens de trainer te maken met de hoeveelheid wedstrijden, maar ook met blessures die precies op het verkeerde moment komen. In San Sebastián ontbrak Wout Weghorst bijvoorbeeld door ziekte, maar viel ook Brian Brobbey uit.

Farioli zoekt daarom naar creatieve oplossingen, vooral in de voorste linie. We zien Kenneth Taylor steeds vaker als linksbuiten spelen, terwijl ook Kristian Hlynsson daar minuten maakte. Dat is natuurlijk niet ideaal. Om die situatie te omschrijven, gebruikte de trainer de volgende zin: “When you stretch the blanket, it’s always too short to cover the demands.”

Wij vinden die metaforen wel mooi. We snappen ook wat de trainer bedoelt. Niets is zo irritant als slapen onder een te kleine deken. Je kan eraan trekken wat je wil, maar het laken blijft te klein. Of in voetbaltermen: bij het gemis van een aantal spelers kun je schuiven met je opstelling, maar het probleem oplossen, doe je er niet mee. 

Aanbevolen

Farioli kijkt uit naar komst Redegeld en hoopt op meer transfers

Farioli ziet een verband met het hogere aantal tegengoals. “De frisheid is er niet helemaal meer. Ik zie het ook niet als iets tactisch, maar eerder als een gebrek aan scherpte en de wil om duels te winnen. Dan is het belangrijk dat spelers opstaan als we ze nodig hebben. Remko Pasveer heeft het een tijdje rustig gehad, maar zijn vakantie is nu voorbij.”

Timingtechnisch gezien is het vervelend dat Ajax juist nu op het tandvlees loopt, want met Utrecht-thuis en AZ-uit volgen twee belangrijke duels. Farioli weet dat ook, maar wil het nog niet over aan- of afhaken hebben. “Alle wedstrijden zijn belangrijk, maar het is een feit dat we tegen concurrenten spelen die meedoen om de bovenste plekken.”

De Italiaan ging desgevraagd ook in op de kracht van Utrecht. “Ze draaien een goed seizoen. Dat ze zo hoog op de ranglijst staan, is geen toeval meer. Ze hebben veel energie en geloof. Hun grootste kracht is de saamhorigheid. Het is een team waarin spelers voor elkaar rennen en elkaar helpen. Ze hebben een duidelijke filosofie en veel ervaring.”

Een update uit de ziekenboeg gaf Farioli ook. “Er is een goede kans dat Brobbey er woensdag bij is, maar dat is nog niet zeker. Devyne Rensch kan niet spelen. We doen er alles aan hem klaar te stomen voor zondag. Daniele Rugani, Sivert Mannsverk, Gaston Avila en Mika Godts zijn er tegen Utrecht ook niet bij. Laatstgenoemde kan tegen AZ wellicht wel weer spelen.”

Het zou ons niks verbazen als Utrecht-thuis weer uitdraait op een wedstrijd waarin Ajax – zoals Farioli het beschrijft – met een helm op moet spelen. Wanneer we onze ploeg weer in een pak zien voetballen? Op die vraag had de trainer ook een mooi antwoord: “Dat hangt er vanaf wanneer de was schoon is, anders moeten we onze werkkleding weer aantrekken.”

Aanbevolen

Wie zijn jouw Ajaxiconen? Stem nu!