• Ajax Life Podcast #179 - Sfeer beter dan spel

Akpom is geen handige speler die op snelheid even zijn mannetje passeert. Hij is het niet gewend de flanken te bestrijken, maar krijgt die rol dit seizoen wel regelmatig toebedeeld. Na het vertrek van Steven Bergwijn en Carlos Forbs, zit Ajax immers niet zo ruim meer in zijn buitenspelers.

“Het is lastig op de flank te spelen, maar ik probeer het mezelf eigen te maken,” antwoordt Akpom na de gewonnen KNVB-bekerwedstrijd tegen Telstar (2-0) op een vraag van Ajax Life. “Ik ben gewend in het midden van het veld te staan, rondom het zestienmetergebied. Daar kom ik tot leven en kan ik goals maken. Dat zit er van nature in. Dit is heel anders. Ik ben het niet gewend, maar doe het voor het team. Ondanks dat ik me moet aanpassen, geef ik iedere wedstrijd de volle honderd procent.”

Je hoort Akpom niet klagen. Hij stelt zelf dat je beter elders op het veld kan staan, dan dat je op de bank moet zitten. De rol die hij krijgt toebedeeld, probeert hij telkens zo goed mogelijk in te vullen. Of hij niet vaker naar binnen moet komen om ook als buitenspeler in het strafschopgebied op te duiken?

“Dat probeer ik soms wel, maar als linksbuiten moet je ook bereikbaar zijn voor de linksback, het veld breed houden en de instructies van de coach opvolgen. Dat is anders dan ik gewend ben en soms best moeilijk.”

Toch was Akpom trefzeker tegen Telstar. Vlak voor tijd kopte hij uit een voorzet van Anton Gaaei via de onderkant van de lat hard raak. “Ik probeer mezelf altijd te pushen. De bal kwam laag voor. Toen ik er naartoe dook, dacht ik: misschien had ik het beter met mijn voeten kunnen doen, maar daarvoor was het al te laat. Het was een goede voorzet van Anton. Ik denk dat ik 'm uiteindelijk goed raakte. Het is fijn om te scoren.”

Het doelpunt was hard nodig, want Ajax speelde een tergend saaie wedstrijd. Telstar werd pas na rust met de nodige moeite opzij gezet. “Vooral in de eerste helft ging het moeizaam,” beaamt Akpom. “Maar ik denk dat onze kwaliteiten er aan het einde wel uitkwamen. Het is goed dat we hebben gewonnen.”

Aanbevolen

Farioli gaat in op Rugani, worstelende Berghuis en winterse transferperiode

Toch is het opvallend dat Ajax na de laatste interlandbreak weinig indruk meer wist te maken. Het vierde blok – zoals de trainer het noemt – verloopt heel wat stroperiger dan de periode ervoor.

“Ik denk dat veel teams op dit moment worstelen,” vervolgt Akpom. “Er zijn zoveel wedstrijden. De manier waarop we spelen, is erg veeleisend. We kunnen niet het hele seizoen voetballen zoals we deden in de wedstrijden tegen Feyenoord en PSV. Het is niet zo dat we van streek zijn, maar je merkt wel dat we een beetje vermoeid raken.”

Juist de wedstrijden tegen op papier minder sterke tegenstanders, blijken de laatste tijd een zware kluif voor Ajax. Heeft de ploeg het nog lastiger op momenten dat zelf het spel moet worden gemaakt?

“Dat is een goede vraag,” aldus Akpom. “Als je naar sommige tegenstanders kijkt, denk je al snel dat Ajax die moet verpletteren, maar dat zijn vaak de moeilijkste wedstrijden. Je moet jezelf motiveren. Meer dan in een wedstrijd tegen bijvoorbeeld Feyenoord, terwijl deze ploegen er juist alles aan doen om Ajax te verslaan.” 

“Voor hen is het vaak de wedstrijd van het jaar, terwijl de verwachtingen hoog zijn. Dat is soms best lastig. Ook als we dan met 1-0 winnen, vinden mensen het vaak niet zo’n goede prestatie van Ajax. Daardoor zijn er geen makkelijke wedstrijden. Natuurlijk staat Ajax bekend om mooi voetbal, maar iedereen moet beseffen dat we een heel moeilijk jaar achter de rug hebben. Met een nieuwe trainer en een paar nieuwe spelers draai je dat niet in één keer om. Dat is een proces en ik denk dat we het tot nu toe best goed doen.”

Akpom hoopt dat ook Sparta zondag wordt verslagen, zodat alle Ajacieden met een goed gevoel de kerstdagen tegemoet gaan. Wat zijn eigen plannen zijn? “Ik ga naar Engeland om de feestdagen met mijn familie door te brengen. Misschien ga ik daarna nog een paar dagen naar Dubai. Ik heb echt wat zon nodig!”

Aanbevolen

Farioli: ‘We moeten supporters echt heel erg dankbaar zijn’