• Ajax Life Podcast #157 - Bellen met Bačka Topola

Berghuis niet aan aftrap
Menigeen had wellicht verwacht dat Steven Berghuis in de TSC Arena aan de aftrap zou verschijnen. Francesco Farioli gaf op de voorbeschouwende persbabbel immers aan dat hij fit genoeg was om te starten. Toch koos de Italiaanse hoofdcoach voor dezelfde basiself als een week eerder in Amsterdam. Dat betekende dat ook Kian Fitz-Jim en Christian Rasmussen wederom aan de aftrap verschenen.

“Ik heb al vaker gezegd dat je starters en finishers nodig hebt. Iedereen heeft vorige week met het inbrengen van onder andere Branco van den Boomen, Mika Godts en Steven Berghuis gezien hoe belangrijk die finishers voor ons kunnen zijn,” lichtte Farioli zijn beslissing toe.

Pa Tadic ziet uitgeblust Ajax
De oefenmeester wilde met zijn ploeg sterk starten, maar onder de Servische zon ontbrak de pit volledig bij een op het oog uitgeblust Ajax. Dat constateerde ook de vader van Dusan Tadic, die als aandachtig toeschouwer op de tribune zat. De oud-Ajacied zag bijna 36 jaar geleden het levenslicht in Backa Topola en voetbalde ook voor Vojvodina. Vreemd was het dus niet dat zijn ouweheer een kijkje kwam nemen.

Hetzelfde gold voor Miralem Sulejmani, die van 2008 tot 2013 in het wit-rood-wit voetbalde. Net als de ruim vierhonderd Ajacieden in het uitvak kregen zij een teleurstellende eerste helft voorgeschoteld. De urgentie leek totaal te ontbreken.

Sutalo lichtpuntje
Slechts één hoogtepunt viel er te noteren. Na een goed halfuur was Josip Sutalo met een sublieme hakbal bijna trefzeker, maar zijn inzet werd net voor de lijn weggewerkt. Zonde, want anders kon op zeker worden gesproken van een wereldgoal. We hadden de Kroaat, die sowieso een aardige eerste helft speelde, een treffer van harte gegund.

Het was gelijk het enige noemenswaardige moment van Ajaxzijde. Daarbij moeten we vermelden dat de Amsterdammers op slag van rust goed weg kwamen toen Mihailo Ivanovic uit zeer kansrijke positie naast schoot. We zijn dan ook benieuwd naar de woorden die Farioli in de rust tot zijn manschappen richtte.

De trainer besloot in ieder geval in te grijpen door Van den Boomen in te brengen voor de zeer ongelukkig spelende Kenneth Taylor. De middenvelder was direct belangrijk door de bal uit een hoekschop gevaarlijk voor te slingeren. De inzet van Chuba Akpom werd nog gestopt door de doelman, maar in de rebound kwam Sutalo alsnog tot scoren: 0-1.

Déjà vu
Toch duurde het slechts enkele minuten tot de gelijkmaker alweer op het scorebord stond. Het veld lag achterin plots helemaal open, waardoor we een déjà vu naar vorig seizoen hadden. Uros Nikolic ontsnapte aan de aandacht van Jorrel Hato en schoot raak. Omdat de bal nog werd getoucheerd door Sutalo, kreeg de Kroaat een tweede treffer achter zijn naam, maar ditmaal in het verkeerde doel.

Berghuis en Mika Godts kwamen erbij, maar het voetbal werd er niet beter op. Sterker nog, we hielden meermaals onze adem in wanneer de thuisploeg er dreigend uitkwam. De handen gingen nog wel even op elkaar toen Traoré tien minuten voor tijd in het veld kwam voor Akpom.

Hato en Traoré trefzeker
Echt nagelbijten werd het in de absolute slotfase gelukkig niet meer. Dat had Ajax te danken van Hato, die vanaf de rand van het zestienmetergebied de bal bijzonder fraai in de kruising schoot. Eigenlijk een veel te mooi doelpunt voor het niveau van de wedstrijd. Traoré zorgde zelfs nog voor een slotakkoord door in blessuretijd ook de 1-3 binnen te schieten. Een fijne rentree voor de Burkinees!

Afijn, de overwinning werd na een uiterst moeizaam duel dus veiliggesteld en Ajax heeft nog zicht op de groepsfase van de Europa League. De derde voorronde voor dat toernooi staat komende week al op de rol. Panathinaikos FC is daarin de tegenstander. Ajax reist donderdag eerst af naar Athene. Een week later volgt de return in Amsterdam.