Drie Ajacieden op scherp
We beginnen onze voorbeschouwing met een stukje administratie. Het is goed om te weten dat Edson Álvarez, Jurriën Timber en Kenneth Taylor op scherp staan. Als een van deze spelers donderdag een gele kaart krijgt in de Duitse hoofdstad, dan mist diegene de heenwedstrijd in de achtste finale van de Europa League. Maar goed, laat Ajax vooral eerst zorgen dat die volgende ronde wordt behaald. John Heitinga hield een kleine slag om de arm, maar gaf aan te verwachten dat Álvarez inzetbaar is.

Beren op de weg in Berlijn
Ajacieden die afreizen naar Berlijn, moeten flink opletten. Er zijn namelijk beren op de weg in de hoofdstad van Duitsland. Nou ja, geen echte beren. Het is meer dat de beer het symbool van de stad is. Je komt ‘m om die reden dan ook echt overal tegen in het straatbeeld, op vlaggen en op souvenirtjes.

Berlijn wordt in toeristenwinkeltjes ook wel omschreven als Beerlijn of Bärlin. Volgens de verhalen verwijst de Duitse naam ‘bär’ naar het eerste deel van de naam van de stad. Hij verscheen al in 1911 op de stadsvlag. Daar was ene Ernst Friedel verantwoordelijk voor. Als voorzitter van een Brandenburgse historische vereniging, verving hij de zwarte baan van de oorspronkelijke vlag door een zwarte beer. Het stadsbestuur vond dat ook een goed idee.

De vlag werd na die periode nog talloze keren gewijzigd, maar de beer behield altijd zijn plek. Een zwarte beer met een rode tong en rode klauwen, al kom je de beer in het straatbeeld ook in veel andere gedaanten tegen. Heel de stad staat vol met beren in allemaal vrolijke kleuren. Deze kunstberen zijn door kunstenaars beschilderd. Veel ervan zijn voor Unicef geveild in 2001 en 2002. Je ziet deze ‘buddy bears’ veel bij winkelingangen en op andere plekken in het straatbeeld. 

En we zien de beer, hoe kan het ook anders, eveneens terug in het clublogo van Union Berlin.

Aanbevolen

Ajacieden vermaken zich met bingo in trein naar Berlijn

Tadic is volgens Heitinga grote motivator
Heitinga vertelde dat geen van zijn spelers een voldaan gevoel had overgehouden aan het eerste duel met Union in Amsterdam. Het werd 0-0 en Ajax was aanvallend totaal tandeloos. “De day after hadden we allemaal hetzelfde gevoel: dit is niet zoals we willen spelen. We hadden vooraf een bepaald plan, maar de uitvoering was niet goed. We waren veel te statisch. Daar hebben we het de afgelopen dagen ook veel over gehad. We willen dat in Berlijn heel graag anders doen.”

“Wel moeten we de credits geven aan Union Berlin,” is Heitinga van mening. “Het is nu aan ons om te zorgen dat we donderdag een ronde verder komen. De uitgangspositie is er eentje met mogelijkheden. Een dag na de heenwedstrijd waren spelers en staf teleurgesteld, maar ik zag wel meteen de drive om het recht te zetten. Dat gevoel is de afgelopen periode ook wel anders geweest. Toen won Ajax een aantal duels achter elkaar niet en waren er veel frustraties. Nu zie ik in de groep een ander gevoel, wetende dat we beter kunnen. Dat vind ik positief.”

Voor eerherstel ziet Heitinga een belangrijke rol weggelegd voor Dusan Tadic, die nu als spits opereert. “Hij is topfit. Ik heb gekeken welke positie het beste bij hem past. Dat gesprek heb ik ook met hem gevoerd. Ik kijk naar balans en ervaring. Als ik zie met welke intensiteit en gedrevenheid Dusan druk zet… Alles gaat op honderd procent. Dat motiveert zijn medespelers ook. Daarnaast zie je zijn bijdrage in balbezit. Het inspelen, het door bewegen, de derde man. Hij is ook zo goed en balvast in de zestien. Dusan bereidt zich echt heel goed voor op het duel met Union Berlin.”

“We willen in Duitsland veel meer flexibiliteit tonen op de helft van de tegenstander. Eigenlijk zoals we ook tegen Sparta (4-0) deden. Hiervoor is het nodig dat we onze middenvelders aan het bewegen krijgen. Als we de connectie met elkaar vinden en de afstanden tot elkaar goed zijn, kunnen veel jongens het verschil maken.”

Aanbevolen

Heitinga roept spelers op slim met sfeer in stadion om te gaan

Union oefent wel op pingels, Ajax niet
Urs Fischer, de trainer van Union Berlin, vertelde richting aftrap rekening te houden met alle scenario’s. Ook hij sluit niet uit dat het gaat aankomen op een penaltyreeks. De oefenmeester liet weten dat hij zijn spelers extra heeft laten trainen op het nemen van strafschoppen.

Enkele uren later liet Heitinga juist doodleuk weten niet te hebben getraind op penalty’s. “Nee, daar zijn we helemaal niet mee bezig geweest. Totaal niet. Ik ga ervan uit dat we de wedstrijd voor die tijd beslissen en dat er helemaal geen strafschoppen komen. De keepers krijgen informatie van Anton Scheutjens, want ook tijdens de wedstrijd kun je een strafschop tegen krijgen. Voor de rest moeten de beste nemers de eerste penalty’s nemen als het wel op strafschoppen aankomt.”

Union Berlin en Ajax trappen donderdag om 21.00 uur af in Stadion An der Alten Försterei. Het duel staat onder leiding van Carlos del Cerro Grande uit Spanje.

Aanbevolen

Timber schakelt vrij makkelijk tussen centrale posities achterin