Amsterdamse bluf even weg
In Rotterdam vielen veel mensen van hun stoel toen John Heitinga vooruitkeek naar de halve finale tegen Feyenoord. De Ajaxtrainer kroop bijna nederig in de rol van underdog. Gretig werd deze gegrepen. “Feyenoord is de favoriet,” sprak Heitinga klare taal. “Ze spelen thuis. Nationaal en internationaal maken ze indruk,” aldus de Ajacied over de ploeg die dit seizoen in eigen huis nog niet verloor.

Arne Slot kon de humor er wel van inzien, toen hij de favorietenrol doodleuk naar zich toe zag worden geschoven. “Ik denk niet dat ik een Ajaxtrainer wel eens eerder heb horen zeggen dat wij de favoriet zijn in aanloop naar een klassieker,” zei hij tijdens de persconferentie van de Rotterdammers.

Of Slot de aangeboden favorietenrol gretig omarmde? Nee. Met die rol win je immers geen wedstrijden. Hij is ook van mening dat er helemaal geen favoriet is. Of dat is in elk geval wat hij communiceerde. Het is immers allemaal één groot spel. Slot keek terug op de twee al gespeelde competitieklassiekers. Daarin vond hij de verschillen minimaal. In Rotterdam werd het 1-1 en in Amsterdam verloor Ajax pijnlijk met 2-3.

“Zowel uit als thuis lag het heel dicht bij elkaar. We kregen in De Kuip nog een enorme kans op de overwinning, terwijl Mohammed Kudus Ajax in de Arena op voorsprong had kunnen schieten. Even later maakten we de winnende. Dat geeft aan hoe close het was.”

Aanbevolen

TV-tip: zo mis je niks van halve finalestrijd tussen Feyenoord en Ajax

Blessures en op scherp
Heitinga vertelde na het bloedeloze 0-0-gelijkspel tegen Go Ahead Eagles al dat Devyne Rensch niet beschikbaar is voor het duel met Feyenoord. Verder heeft de trainer – los van Ahmetcan Kaplan – genoeg spelers om uit te kiezen. Ook Steven Bergwijn is volledig fit. De aanvaller kan in tegenstelling tot afgelopen weekeinde vanaf het begin starten.

Collega Slot kan daarentegen geen beroep doen op Lutsharel Geertruida. De verdediger liep een spierblessure op bij Oranje. Verder is Quinten Timber nog niet fit genoeg om te spelen. Doelman Justin Bijlow is op de weg terug, maar de klassieker komt net even te vroeg. Timon Wellenreuther staat donderdag weer tussen de palen.

Aanbevolen

Heitinga’s elf: welke Ajacieden laat jij opdraven in bekerklassieker?

Fanatiek en agressief
Hoe pijnlijk de stand op de ranglijst ook is, Feyenoord - Ajax blijft een affiche om je vingers op voorhand bij af te likken. Kop omhoog en borst vooruit. Davy Klaassen stelt in ons nieuwste magazine Ajax Life geen angst te hebben voor welke wedstrijd ook. Hoe slecht het ook gaat, een volgende wedstrijd moet je altijd ingaan om te winnen. Anders kun je net zo goed thuisblijven.

Dat het wederom een ontmoeting onder hoogspanning wordt, mag duidelijk zijn. Slot wil dat ook. “Er is ongelooflijk veel aanleiding om superfanatiek en agressief te spelen. We willen die wedstrijd ongelooflijk graag winnen,” sprak de Feyenoordcoach. “Maar dat is voor de tegenstander niet anders.”

De oefenmeester ging desgevraagd ook kort in op een eerdere situatie tussen captains Dusan Tadic en Orkun Kökcü. Zij gaven elkaar vlak voor de klassieker in de Johan Cruijff Arena geen hand. Daar werd van alles van gemaakt, maar volgens Slot moet de soep niet zo heet worden opgediend.

“Het duurde even voor Dusan zo ver was om aan te sluiten bij de scheidsrechter. Bij de toss ontstond er onduidelijkheid, omdat Orkun toch iets anders had gekozen dan dat hij blijkbaar had duidelijk gemaakt. Vanuit dat principe liep het zo dat ze elkaar geen hand gaven, maar Orkun steekt woensdag als eerste de hand uit naar Dusan. Ik zou daar totaal niks spannends van maken.

Wat wel spannend wordt, is de ontmoeting tussen beide rivalen. Als altijd. De winnaar plaatst zich voor de bekerfinale, waarin PSV de tegenstander is. De ploeg uit Eindhoven wist SV Spakenburg een dag eerder met hangen en wurgen te verslaan met 2-1.

Feyenoord en Ajax trappen woensdag om 20.00 uur af in De Kuip. Het duel staat onder leiding van Allard Lindhout. Het wordt de eerste klassieker voor de 35-jarige arbiter. Pol van Boekel is de VAR van dienst.

Aanbevolen

Heitinga voelt onrust bij Ajax en wil duidelijkheid