Steek spreekt alleen voor zichzelf
In aanloop naar het bezoek aan De Goffert ging het in Amsterdam over veel zaken. Natuurlijk werd eindelijk bekend dat Erik ten Hag naar Manchester United vertrekt, maar ook binnen de spelersgroep speelt er van alles. Maarten Stekelenburg kreeg via het eigen clubkanaal de vraag of al die randzaken geen invloed hebben op deze belangrijke eindfase van het seizoen.

“Ik kan natuurlijk niet voor anderen spreken, maar voor mij heeft het geen invloed. Onze taak blijft hetzelfde: we hebben nog vijf finales en die moeten we winnen,” aldus de keeper, die ook in Nijmegen weer onder de lat staat. Dat Steek dit seizoen nog een cruciale rol zou spelen, verrast veel mensen. De hoofdpersoon in kwestie zelf ook.

“Ik had het niet meer verwacht eigenlijk na de prognose van mijn liesblessure. Toen ik het revalidatieproces begon, zag het er niet naar uit dat ik dit seizoen nog zou spelen, of dat ik überhaupt nog door kon gaan. Ik heb met de fysio keihard gewerkt aan mijn herstel. Dan moet je een beetje geluk hebben dat je geen tegenslagen krijgt.”

Fit zijn is één ding, maar Stekelenburg heeft ook het ‘geluk’ dat Remko Pasveer in de lappenmand zit, Jay Gorter nog niet goed genoeg wordt geacht en dat Onana zich onmogelijk heeft gemaakt. Door dat laatste bewaakte hij plots het doel tijdens de KNVB-bekerfinale. Volgens De Telegraaf zou hij vooraf hebben geopperd om Gorter de finale te laten keepen, maar de doelman ontkent stellig. Hij stelt niet te weten waar dat verhaal vandaan komt.

Zien we Stekelenburg dit seizoen met een schaal, klemvast in de handen? “We moeten alles op alles zetten om het kampioenschap binnen te halen. We hebben alles in eigen hand en dat beseffen we ook. We willen een seizoen waarin we hele mooie dingen lieten zien niet afsluiten zonder prijs. We gaan er alles aan doen.”

Aanbevolen

Ten Hags elf: met welke Ajacieden vervolg jij titelstrijd in Nijmegen?

Nijmegenaren strijden om play-offs
Eerder dit seizoen ging NEC nog met 5-0 over de knie in de Johan Cruijff Arena, maar de ploeg maakte daarna wel een ontwikkeling door. Trainer Rogier Meijer bezet met NEC de tiende plaats in de eredivisie. Hij groeide met zijn elftal uit tot een sterkte middenmoter, met zicht op het behalen van play-offs voor Europees voetbal. De uitverkochte Goffert schreeuwt de ploeg vast naar voren, terwijl ook het Amsterdamse uitvak volledig is gevuld.

Volgens Meijer telt die 5-0-oorwassing in Amsterdam niet meer mee. “We zitten nu in een andere fase van het seizoen en de titelstrijd is volop gaande. Ik denk dat wij een goede dag moeten hebben en Ajax een mindere, wil je kans tegen ze maken. Het is een mooie uitdaging voor ons. We weten wat er voor Ajax op het spel staat en wat zich daar afgelopen weken afspeelde. We willen het spannend maken en laten zien wat we kunnen.”

Aanbevolen

Win kaarten voor Ajax - PEC Zwolle!

NEC zonder Bony, Álvarez fit
We gaan Wilfried Bony niet in actie zien tegen Ajax. De Ivoriaanse spits kampt met een hamstringblessure en haakte vrijdag af. Zijn terugkeer naar Nederland is nog geen onverdeeld succes. Bony speelde slechts tweemaal een kwartier, sinds hij zich in januari aan de Nijmeegse club verbond. Daar had de 33-jarige invaller vast meer van verwacht. Ook Ali Akman (geschorst) en Edgar Barreto (knieleed) zijn er niet bij. Daartegenover staat de mogelijke terugkeer van Rens van Eijden.

Bij Ajax zagen we eerder deze week hoe Edson Álvarez met zijn arm in een mitella hing. De Mexicaan deelde dat via zijn Instagrampagina. Dat levert geen problemen op voor NEC-uit, als we afgaan de trainingsfoto’s van vrijdag. Daar zagen we Álvarez gewoon deel uitmaken van de groep. Verder zijn we uiteraard benieuwd of Sébastien Haller weer mag beginnen of dat Brian Brobbey wederom de voorkeur krijgt.

De laatste keer dat Ajax op bezoek ging bij NEC? Dat was in seizoen 2016/2017. Destijds werd met 1-5 gewonnen. Hopelijk krijgen de mannen van Ten Hag het eveneens voor elkaar om drie punten veilig te stellen.

NEC en Ajax trappen zaterdag om 16.30 uur af in het Goffertstadion. Het duel staat onder leiding van Jeroen Manschot, terwijl Ingmar Oostrom de VAR van dienst is.

Check onze podcast over vertrek Ten Hag en NEC-uit!