Toenmalig bondscoach Guus Hiddink kwam zo’n 25 jaar geleden met een bijzonder elftal op de proppen. Van de elf spelers die hij in het veld zette, droeg alleen Arsenal-aanvaller Glenn Helder nooit het Amsterdamse wit-rood-wit. Hij verving Finidi George, zogezegd…

Dennis Bergkamp speelde niet meer in Amsterdam, maar kon met zijn Ajax-DNA de Jari Litmanen-rol prima invullen. Frank de Boer was afwezig, maar Clarence Seedorf (Sampdoria) verving hem centraal achterin.

Aanbevolen

Unieke beelden: Van Gaals Ajax tegen Cruijffs FC Barcelona

En verder was het Ajax dat de klok sloeg: Edwin van der Sar, Michael Reiziger, Danny Blind, Winston Bogarde, Ronald de Boer, Edgar Davids, Marc Overmars en de negentienjarige Patrick Kluivert. De jonge spits schoot Oranje met twee treffers naar het EK.

Nederland ging Ierland op de Ajaxmanier te lijf. Brutaal, zelfverzekerd en met dwingend spel. Oranje won met 2-0 en plaatsing voor het EK 1996 was een feit. Of was het Ajax dat won? De verspreking van Ronald de Boer na afloop was veelzeggend. “We leden in het begin van de tweede helft nog te veel balverlies. Dat hoort niet bij een topclu…, ehhhh, ik bedoel topploeg.”

Het toernooi in Engeland viel uiteindelijk niet mee, maar dit playoff-duel was er eentje om van te smullen. Dankzij de dapp're strijders hieronder.