“Doodzonde,” klonk het dan ook met chagrijn uit de mond van de trainer. Voor de camera van RTL7 zag je de teleurstelling in de ogen van Ten Hag. “De beste partij en de ploeg die de wedstrijd twee keer domineerde, ligt eruit. We maakten, net als vorige week, de kansen niet af. Dan weet je op dit niveau dat je niet verder gaat.”

De trainer doelde vooral op grote kansen voor rust. Davy Klaassen en Dusan Tadic waren te lief voor het doel van Pau López en haalden de trekker niet over. De hoop in de Ajaxharten groeide toen Brian Brobbey direct na rust de 0-1 maakte. Er zal flink wat zijn afgeschreeuwd toen Tadic de score leek te verdubbelen en er zal ook flink wat zijn afgeschreeuwd toen die treffer werd afgekeurd.

Aanbevolen

Ajax kan het tij niet keren in Rome en dit viel op

Ten Hag had weinig begrip voor die arbitrale beslissing. “Om onbegrijpelijke redenen werd de 0-2 afgekeurd. Ik heb het moment niet teruggezien, maar de scheidsrechter stond erbovenop en zei: doorgaan. Dan lijkt het mij een reglementaire goal.”

Waar scheidsrechter Anthony Taylor het spel door liet gaan, liet hij zich kort daarna naar het scherm roepen door de VAR. Die had in aanloop naar de treffer een overtreding van Nico Tagliafico waargenomen. Na het zien van de beelden besloot Taylor zijn beslissing terug te draaien. Na dat moment leek er bij de Ajacieden wat geknakt.

Aanbevolen

Ajax onderneemt actie tegen zwarthandel kaarten AZ-thuis

Met het inbrengen van Mohammed Kudus, Oussama Idrissi en Lassina Traoré ging de ploeg nog wel voor een soort alles-of-niets-poging, maar het werd dus niets. Het slotoffensief mocht geen naam hebben. Te gehaast, te slordig en dus weinig effectief. De knop moet echter om, want zondag staat de KNVB-bekerfinale alweer op de rol.

Volgens Ten Hag is het niet lastig om zijn manschappen daarop voor te bereiden. “Dat is niet moeilijk voor de jongens, want we spelen een finale. We kunnen met zelfvertrouwen naar De Kuip afreizen, als je ziet wat we vandaag op het veld brachten.”

• Lees hier alles over een lidmaatschap bij SV Ajax