Vooraf was de grote vraag op tactisch gebied hoe Erik ten Hag het verlies van de geschorste Devyne Rensch op zou vangen. Met de goede heenwedstrijd in het achterhoofd koos de oefenmeester om het elftal op tien posities intact te laten, met alleen Sean Klaiber als rechtsback, voor Rensch dus.

Het leverde helaas niet een net zo goede wedstrijd op als in de Johan Cruijff Arena. Ajax voetbalde moeilijker door de Romeinse verdediging heen, creëerde minder dan een week eerder, kreeg een lullige goal tegen en ligt nu uit de Europa League. We beschrijven de uitschakeling aan de hand van de passmaps, Expected Goals, halfspaces en Zone 14 plots, verkregen via @11tegen11.

Passmaps
Het is makkelijk om het voetbal dat Roma donderdag speelde af te doen als ‘catenaccio’ of ‘de bus parkeren’. Dit doet afbreuk aan de werkelijkheid. De Romeinen zetten inderdaad geen hoge druk, maar groeven zich ook zeker niet in. Vaak werd gekozen om met de laatste linie van vijf ongeveer halverwege de eigen helft te gaan staan. Kort daarvoor twee controlerende middenvelders, om met twee tienen achter spits Edin Dzeko het midden van het veld goed dicht te houden.

Wanneer Ajax de bal rond de middenlijn naar de linker- of rechtercentrale verdediger schoof, koos één van deze twee tienen er regelmatig voor om uit te stappen en druk te zetten op de opbouwende Ajaxverdediger. Mede daarom kwam het spel door het midden van het veld nooit echt op gang. Wanneer Ajax de eigen backs aanspeelde, werd meteen fel doorgedekt door de backs van Roma. Buitenspelers David Neres en Antony werden te weinig gevonden in de ruimte achter de backs, waardoor Roma over het algemeen geen moeite had om Ajax ver buiten de eigen zestien te houden.

We zien om die reden een vervelende passmap, waarbij vooral Lisandro Martínez een hele grote bol achterin heeft. Gezien de bovenstaande omschrijving zal het niemand verbazen dat de aanvallende spelers weinig werden gevonden. Het gebrek aan inventiviteit bij middenvelders Ryan Gravenberch en Edson Álvarez droeg verder bij aan het matige, stroperige en trage spel van achteruit. Dat de meeste passing naar voren toe van Nico Tagliafico moest komen, spreekt boekdelen over de kwaliteit van de Ajaxopbouw, met name voor rust.