Het was vroeger allemaal zo simpel. De Champions League was een echte competitie tussen de kampioenen van Europese competities, maar die tijden behoren tot het verleden. Tegenwoordig bestaat de minderheid van de deelnemers uit kampioenen. Sterker nog...

Er zijn zelfs flink wat niet-kampioenen die wel rechtstreeks toegang krijgen tot het hoofdtoernooi, terwijl titelhouders zich moeten zien te kwalificeren via de voorronde. Ajax weet er alles van. De laatste twee keer lukte het, maar moet er nu een derde succesvolle voorronde volgen?

Dat zou zomaar kunnen. Ajax lag op koers voor een direct startbewijs voor de Champions League, maar dan moet de winnaar wel uit één van de grote competities komen en zich op reguliere wijze plaatsen voor de volgende editie. Dit gebeurt normaal gesproken bijna altijd.

Maar ja, normaal gesproken... Wat is er nu nog normaal? Niets! De start van de groepsfase is zelfs al uitgesteld naar medio oktober, maar eerst moeten er startbewijzen worden verdeeld. Maar hoe? Het huidige toernooi is nog niet eens uitgespeeld, want dat is gestrand halverwege de achtste finales.

• Reguilón trakteert virtueel voetbalplaatje Tadic op stevige scheldkanonnade

Kortom, dit zorgt voor ellende, gedoe en problemen. Op basis van directe startbewijzen worden 24 tot 26 van de 32 startplekken gevuld, de overige plekken worden 'verloot' via de voorronde. Maar kan die voorronde wel worden gespeeld? Dat is nog maar zeer de vraag. Er staat in Frankrijk en Nederland al tot 1 september een streep door nationale voetbalduels, om maar iets te noemen.

Een werkgroep van de Uefa werkt volgens The Times aan allerlei noodscenario's. Het kan zomaar gebeuren dat de voorronde straks niet bestaat uit een heen- en terugwedstrijd, maar één enkel duel op een neutrale locatie. Een andere optie is om de kampioenen zonder rechtstreeks startbewijs – waaronder dus Ajax – een voorronde te laten spelen of de complete voorronde zelfs te schrappen.

Dit zou betekenen dat AZ met lege handen achter blijft, net als diverse andere nummers twee, drie en vier uit andere competities. Deze benadeelde clubs kunnen vervolgens compensatie tegemoet zien, maar dat is natuurlijk niet wat je wilt. En dat terwijl AZ het al oneens is met de huidige gang van zaken...

• AZ heeft ‘mensen die kijken naar’ verdeling CL-startbewijzen

“We willen niks liever dan de deelnemers aan de Champions League bepalen op basis van sportieve gronden, maar dit moet wel mogelijk zijn. Uiteindelijk bepaalt het coronavirus hoe het zal gaan,” aldus Lars Christer-Olsson, de voorzitter van een samenwerkingsverband tussen verschillende Europese nationale competities.

Dit klinkt als veel gedoe in aanloop naar een nieuwe editie van de Champions League, terwijl het huidige toernooi nog niet eens is afgerond. Het lijkt erop dat het voor Ajax voordelig is als het tot een herstart komt. Al kunnen we ook bij een herstart niet garanderen dat er zekere promotie naar een rechtstreeks startbewijs volgt. Als de voorronde zelfs helemaal wordt geschrapt, lijken de Ajacieden juist op pole-position te staan voor een overgebleven startbewijs dankzij de vele verzamelde Uefa-punten.

Overigens is het probleem voor de Europa League nog vele malen groter, omdat voor het tweede toernooi slechts 17 van de 48 clubs zich direct plaatsen voor de groepsfase. Er moeten in aanloop naar 27 mei dan ook nog veel knopen worden doorgehakt. En waar gehakt wordt, vallen spaanders.

Die datum van 27 mei is trouwens geen toeval. Nee, dan wil de Uefa duidelijkheid hebben.