“Alles wat je aandacht geeft dat groeit,” luidt de reactie van Ten Hag op een vraag van Fox Sports over provocaties aan het adres van Ajax. “Natuurlijk is het besproken,” vervolgt hij. Maar wie bij de trainer doorvraagt over theater en misbaar bij Getafe, krijgt in ruil een tactische verhandeling.

“Wat is waarschuwen? We hebben de spelers voorbereid om het spel dat we konden verwachten, maar het gaat meer om hoe wij ertegen spelen. Dan moet je wel eens een target gebruiken zodat je onder de druk uitkomt. Daar waar het kan, moet je voetballen. Dat is onze kracht.”

Een vraag over provocaties tijdens het persgesprek na Getafe-uit (2-0) leidt dus tot een antwoord waarin het nut van de lange bal wordt uitgelegd. Als er slechts 42 minuten en een beetje zuivere speeltijd wordt becijferd, lijkt het erop dat Ajax zo'n vechtwedstrijd verkeerd heeft aangenomen.

Nog afgezien van het slechte veldspel maakten diverse Ajacieden een geïrriteerde indruk, om niet te zeggen dat ze volledig over de kook raakten en als een kop zonder kip zonder te voetballen. Getafe wist op die manier het gevaar van Ajax vrijwel te neutraliseren; er volgde amper een schot op doel.

• Dit viel ons op terwijl iedere Ajacied over de kook raakte…

“Het is niet zo gemakkelijk. Ook de grote ploegen in Spanje struikelen over Getafe. Wij kunnen beter en dat lieten we in de slotfase zien, maar in de eerste helft duidelijk niet. Toen wisten we de vrije mensen niet te benutten en bleven we niet aan de bal. Onze verkeerde keuzes speelden Getafe in de kaart.”

“Je mag op dit niveau geen fouten maken, want dan loop je achter de feiten aan en daarmee speel je een tegenstander in de kaart. Dat weet mijn ploeg heus wel, daar hebben wij genoeg ervaring voor. Het ging mis bij een spelhervatting – gewoon je man volgen – en we leden balverlies op plekken waar dat niet kan, dat is het verhaal van deze wedstrijd. We verliezen van onszelf.”

Het valt Ten Hag tegen dat Ryan Babel zich tijdens het bezoek aan Getafe van alle Ajaxspelers misschien wel het meest liet gaan. De aanvaller rolde na het incasseren van een gele kaart over het veld in de hoop de scheidsrechter op die manier duidelijk te maken dat hij constant werd gefopt.

“Ik vond het niet verstandig. En Ryan weet zelf ook wel dat het niet verstandig was. Of ik zoiets niet verwacht bij een ervaren speler? De vraag stellen is 'm beantwoorden. Je moet er niet op ingaan, kalm blijven en het hoofd erbij houden. Je moet je richten op wat je moet doen op het veld, dat is voetballen.”

• Babel ging rollen om aan te tonen dat scheids werd gefopt