Als trainer moet je een dikke huid hebben en al helemaal als je de oefenmeester bent van Ajax. Dan kijken vele ogen met je mee en iedereen weet precies wat er beter moet. Ten Hag gaf zondagavond bij Rondo eerlijk toe dat hij veel geluiden meekrijgt, waar andere trainers nog wel eens stoer roepen dat ze geen kranten lezen.

Aan tafel bij het praatprogramma krijgt de trainer de opmerking dat Edson Álvarez en Razvan Marin maar matig presteren en toch zo’n slordige 27,5 miljoen euro hebben gekost. Moeten ze dan niet spelen?

Ten Hag lacht om die suggestie. “Dat is mooi hè...? Als ik jeugd opstel, dan moeten de aankopen spelen. En als de aankopen spelen, dan moet de jeugd vaker spelen,” schetst de trainer, die de laatste weken de voorkeur gaf aan de Ryan Gravenberch en Carel Eiting ten opzichte van de buitenlandse aankopen.

• Vragenvuur: stel jouw vraag aan toekomstbelofte Traoré!

Volgens Ten Hag is het ook niet zo vanzelfsprekend dat elke aankoop bij Ajax slaagt, al is het natuurlijk nog veel te vroeg om nu al te stellen dat Marin en Álvarez niet gaan slagen in Amsterdam.

“Ik weet gewoon: vijftig procent van de aankopen mislukt, bij elke club in de wereld,” stelt de Ajaxtrainer vervolgens, als de naam van Lisandro Magallán over tafel gaat. “Als er een paar slagen, dan moet je de handen vouwen. Zo zit het gewoon in elkaar. Het is niet zo makkelijk om een speler te halen. Soms heb je een voltreffer.”

Om dat laatste kracht bij te zetten wijst Ten Hag op Lisandro Martínez, de Argentijn die zich net zo gemakkelijk aanpaste als zijn landgenoot Nico Tagliafico. “Lisandro doet het buitengewoon goed. Ik geloof in alle spelers in de selectie, maar zeker bij Ajax moet je aangekochte spelers de tijd geven om te wennen aan de filosofie, want het gaat toch om een hele specifieke speelstijl.”

• Ten Hag verwacht Ziyech weer bij selectie tijdens RKC-thuis

Ten Hag wil er maar mee zeggen dat geduld soms best een goed idee is. In de huidige selectie zijn David Neres en Andre Onana voorbeelden van spelers die eveneens aanpassingstijd nodig hadden, waaraan vervolgens werd getwijfeld om daarna alsnog door te groeien richting de status die ze nu inmiddels hebben.

Natuurlijk was er ook nog de discussie rondom Siem de Jong en er was nogal wat onbegrip over diens basisplaats in Groningen. Ten Hag: “Ik vond dat hij zijn kans moet krijgen. Dat had hij afgedwongen. Lag het aan Siem dat we in Groningen ongelukkig speelden? Nee. Het lag aan de opbouw. We kregen de ballen gewoon niet bij Siem. Zo veel deed hij niet verkeerd. Je kunt wel zeggen dat hij te weinig aan de bal is gekomen en dat hij daar meer aan had moeten doen.”