Paok bleek net als voorgaande jaren een lastige tegenstander. De Grieken werden vorig seizoen ongeslagen kampioen, incasseerden zeer weinig tegengoals en wisten bijna de groepsfase van het kampioenenbal te behalen. Ten Hag verbaasde zich dan ook niet over het feit dat het negentig minuten lang een hectische en spannende wedstrijd werd.  

“De eerste belangrijke horde is genomen,” begon Ten Hag aan zijn analyse van de wedstrijd. “We hebben de ambitie om Champions League te spelen en daarvoor moesten we Paok, de moeilijkste tegenstander van de niet geplaatste ploegen, verslaan. Dat is gelukt en daarvoor verdient mijn ploeg een groot compliment.”

• Ajax gaat verder in Europa na zege op Paok Saloniki en dit viel ons op

Ten Hag is dus een tevreden trainer en zag dat zijn ploeg goede dingen deed tegen Paok. Ajax maakte volgens de coach niet dezelfde organisatorische fouten als in de heenwedstrijd, maar hij blijft wel kritisch. “Als we de groepsfase willen halen en daarin succesvol willen zijn, moeten we snel dingen gaan verbeteren.”

Welke zaken verdienen er dan volgens Ten Hag aandacht? “Ik vond ons in zowel balbezit als zonder bal niet compact genoeg spelen. Dan komen er grote gaten in het middenveld, waardoor je als het ware vijf tegen vijf speelt. Dat wil je niet. Het heeft te maken met de laatste linie die hoger moet durven staan en in balbezit sneller moet aansluiten.”

Ajax stond inderdaad niet al te goed gepositioneerd. Vooral in de omschakeling lag enorm veel ruimte voor Paok. Bij corners van de Ajax ontstond er meerdere malen een levensgevaarlijke overtalsituatie van de Grieken.

Ten Hag had daar tegenover Ajax Life wel een verklaring voor. “We denken aanvallend, hè?”

• Heb jij na Ajax - Paok al gestemd op jouw Ajacied van de Wedstrijd?