Door Sander Zeldenrijk

Hoi Arnold, staat de telefoon inmiddels roodgloeiend in huize Mühren?
“Dat kun je wel zeggen! Het is ongelooflijk. Zelfs de BBC en Manchester Evening News hebben me weten te traceren!”

En wat vertel je ze dan over de finale?
“Kijk, ik heb drie fantastische seizoenen bij Manchester United gehad, won er de FA Cup, maar mijn hart ligt bij Ajax. Daar heb ik 18,5 jaar gewerkt.”

Wat verwacht jij van de finale?
“We mogen Manchester United niet onderschatten, maar ze zitten niet in hun lekkerste fase om het zo maar te zeggen. Ik denk niet dat er vooraf een favoriet is aan te wijzen. Aan de andere kant heb ik geen idee waarom Ajax deze finale niet zou kunnen winnen. Wellicht is United meer ervaren, maar met ervaring alleen win je geen wedstrijden. Het gaat ook om kwaliteit en mentaliteit. Ajax heeft bij Schalke 04 en Olympique Lyon met tien man laten zien dat er vooral op mentaal vlak grote stappen zijn gemaakt.”

Vijf jaar geleden was je op uitnodiging van Ajax bij de wedstrijd op Old Trafford. Die won Ajax met 2-1. Ben je er in Zweden straks ook weer bij?
“Dat weet ik nog niet. Vooralsnog heb ik geen plannen om te gaan.”

Welke indruk maken beide ploegen dit seizoen op je?
“Ajax heeft meer vastigheid in het elftal. Het maakt niet uit wie er speelt, Ajax voetbalt altijd 4-3-3. Dat vind ik momenteel een voordeel ten opzichte van Manchester United.”

Want?
“Bij Manchester gaat het toch anders. Mourinho gebruikt veel spelers, heeft veel blessures in zijn selectie en zelfs een schorsing. Als je me nu zou vragen wie er bij hen de finale gaan spelen, dan moet ik je het antwoord schuldig blijven. Zakken ze in of gaan ze druk zetten? Speelt Daley Blind centraal? Stelt hij Wayne Rooney op?”

“Dat wil niet zeggen dat ze geen goede ploeg hebben. Ik vind Rashford en Martial twee supersnelle aanvallers, Mata kan het verschil maken. De afwezigheid van Zlatan is wel een gemis. Hij was een balvast aanspeelpunt en goed voor veel goals en assists, ondanks zijn leeftijd van 35.”

Verwacht je een botsing van speelstijlen?
“Het Manchester van Mourinho is wel wat anders dan het Manchester onder Louis van Gaal. Hij gaf jonge jongens een kans en wilde dominant voetballen op de helft van de tegenstander. Mourinho zal gokken op countermomenten met Rashford en Martial in fases waarin het kan. Dat is niet het Manchester wat ik ken.”

De verschillen zijn minimaal. Kan de entourage voor Ajax nadelig uitwerken?
“Nee! De Ajacieden zijn voorbereid op deze finale. Dat hebben ze bewezen in Gelsenkirchen en Lyon. De entourage van een finale zou niet tot slappe benen mogen leiden.”

Van de huidige selectie heb je Jairo Riedewald, Kenny Tete, Joël Veltman en Davy Klaassen nog getraind in de Ajaxjeugd. Wat verwacht je van de Ajacieden in het veld?
“Het wordt natuurlijk wel belangrijk dat de spelers die het verschil kunnen maken, dat ook gaan doen. Dan denk ik aan Kasper Dolberg, Hakim Ziyech, Davy Klaassen en Davinson Sánchez. Bertrand Traoré is de laatste twee maanden goed bezig en lijkt precies op tijd in vorm. We gaan het zien.”