De eer
Laten we beginnen met de eer, want dat is toch waar je voor voetbalt. Finales winnen, prijzen pakken! Mooier wordt het niet. Het leuke is dat Ajax alle mogelijke prijzen binnen het clubvoetbal al op zijn erelijst heeft staan. Manchester United echter niet. Je raadt het al welke prijs ontbreekt...

Inderdaad, het gaat om de Uefa Cup dan wel Europa League. Manchester United kan zich bij winst scharen in een exclusief rijtje clubs, Ajax kan het rijtje door te zegevieren nog een stukkie exclusiever houden. Als het aan ons ligt, wordt het tweede scenario waarheid.

Dan moet Ajax wel even zien af te rekenen met José Mourinho, de man die tot dusver elf van zijn dertien finales won. Mourinho heeft in Europese finales zelfs een ongeslagen status, aangezien die twee verliespartijen tot stand kwamen in de eindstrijd van nationale bekertoernooien. 

Ticket voor de Champions League
De Europa League is de laatste seizoenen opgekalefaterd door de Uefa. De financiële bonus voor de deelnemende ploegen is verruimd en ook is er een extra element aan toernooiwinst toegevoegd: een startbewijs voor de Champions League. Toevallig kan zowel Ajax als Manchester United dit ticket maar wat goed gebruiken.

Ajax greep in de eredivisie naast het kampioenschap, aangezien Feyenoord een puntje meer pakte en voor het eerst sinds 1999 kampioen werd. Vandaar dat het is veroordeeld tot de voorronde. De Mancunians maakten het nog veel bonter door als zesde te eindigen in de Premier League. De Engelsen hebben vier startbewijzen te verdelen, maar Manchester United piste naast de pot.

Zlatan Ibrahimovic, Paul Pogba... Het bleek niet genoeg om bij de eerste vier van Engeland te eindigen. Mourinho kan het seizoen nog een beetje redden door de Europa League te winnen. Hij begon het toernooi prompt steeds serieuzer te nemen. De sluwe Portugees deed eerder juist nog zo neerbuigend over de Europa League...

Centjes
Ok, ok. We moeten het ook even over de centjes hebben. Het winnen van de Europa League biedt immers een financieel appeltje voor de dorst. Ajax heeft over het saldo op de bankrekening niets te klagen, maar het is altijd leuk als je door een potje voetballen te winnen ruim 20 miljoen euro kunt bijschrijven.

Als Ajax wint, verdient het een winstpremie van 6,5 miljoen euro, een wedstrijd om de Supercup die ook weer geld oplevert, zo'n 12 miljoen euro startgeld in de Champions League plus 4 miljoen euro geld uit de pot van tv-rechten. Dat komt neer op minimaal 22 miljoen euro, daarbij nog niet eens meegerekend dat je het stadion op zeker drie keer uitverkoopt. Voor dat bedrag moet je normaal gesproken toch al snel Arek Milik verkopen.

Ook voor Manchester United kleeft er een groot financieel belang aan de finale. De rekensom die voor Ajax geldt, is ook van toepassing op de Mancunians maar dan met nog grotere bedragen door duurdere tv-rechten. Er speelt echter nog iets: namelijk de deal met shirtsponsor Adidas.

Adidas betaalt Manchester United zo'n 80 miljoen euro per seizoen, maar hier zijn wel bepaalde voorwaarden aan gebonden. De resultaten vallen de laatste jaren zo tegen dat het mislopen van de Champions League een verlies van 30 procent oplevert. Dan is zeker 80 miljoen per seizoen plots slechts 57 miljoen euro. En dat voel je...

De meeste spelers hebben ook nog bepalingen in hun contracten staan. Volgens afspraak betekent het halen van de Champions League een hoger jaarsalaris. Gelukkig hoeven de spelers van The Red Devils niet op een houtje te bijten, dus om het geld zal het ze vast niet te doen zijn.