Het verhaal is simpel, woensdag in Thessaloniki. Ajax moet scoren en het liefst winnen, maar alles beter dan 1-1 volstaat net als in 2010 ook om deze schifting binnen de voorronde te overleven. Wie weet is er tijdens PAOK-uit ook een actieve rol weggelegd voor Gudelj, die weer beschikbaar is.

“Ik denk nog steeds dat wij favoriet zijn. Wij zijn de betere ploeg, we willen druk zetten, de basis leggen voor de wedstrijd en het ritme bepalen,” meldt Gudelj in een uitzending van Ajax TV. “Daarom heb ik er vertrouwen in.”

Ajax wist PAOK al eens uit te schakelen en ook AZ bleef in Griekenland in 2013 aan de goede kant van de score. Gudelj was toen nog actief bij de Alkmaarders en weet een beetje wat de Ajacieden te wachten staat. “Een kolkend stadion, vuurwerk, rookbommen. We mogen ons niet van de wijs laten brengen.”

Grote kans dat weer geregeld het woord 'heksenketel' opduikt. Er is voor Ajax maar een manier om het stadion stil te krijgen. De wedstrijd dicteren en het liefst vroeg of laat de Grieken op achterstand te zetten. Het spelletje van Peter Bosz lijkt alvast geschikt: volle bak geven en niet verschuilen, achteruitlopen is zelfs uit den boze.

Gudelj: “We deden het tijdens het thuisduel bij vlagen al goed, met iets van 75 procent balbezit. Dan heb je automatisch controle over de wedstrijd, alleen moet je achterin wel continu scherp blijven. Af en toe kwamen we er goed uit, dat kon iedereen zien.”

“We hebben een jonge groep, met jonge spelers en die leren snel dingen en gooien ook snel dingen van zich af. In het begin duurde het even om het spelletje onder de knie te krijgen, we hadden er moeite mee, maar je zag ook een stijgende lijn. We zijn woensdag in Griekenland weer een stap verder.”