PAOK plaatste zich voor de voorronde door in Griekenland de play-offs te winnen, mijlenver achter kampioen Olympiakos Piraeus. Het lijkt een loting die te doen is. Tenminste, sterke opponenten als AS Monaco en FK Rostov worden ontlopen.

Garanties op een plekje in de volgende ronde zijn er uiteraard niet. En laten we ook niet vergeten dat Ajax in de zomer van 2010 grote moeite had om zich te ontdoen van de Grieken. Thuis in de Amsterdam Arena werd met 1-1 gelijkgespeeld, uit werd het met grote moeite 3-3.

Op basis van uitdoelpunten stootte Ajax door, waarna het ook nog eens afrekende met Dinamo Kiev. Dit was ook de laatste keer dat een Nederlandse club zich via de voorronde plaatste voor de groepsfase van het kampioenenbal.

Als Ajax zich ten koste van PAOK weet te plaatsen voor de play-offs, is het op z'n minst zeker van het spelen van Europa League. Die groepsfase dient als vangnet. Als Ajax verliest, stroomt het in bij de play-offs om een plekje in de hoofdfase van de EL.

Vorig jaar kon Ajax zijn aspiraties om Champions League te spelen snel weer opbergen. De club werd toen uitgeschakeld door Rapid Wien.