Van de drie nog mogelijke scenario's moesten er twee goed uitpakken en dat is al gebeurd. We hoeven dankzij FK Rostov niet eens de resultaten van de derde voorronde af te wachten. De grote Russische verrassing houdt Zenit Sint-Petersburg sowieso van de tweede plaats af en dus geniet Ajax de complete CL-voorronde een beschermde status.

We merken vanzelf wel hoe lang die voorronde voor Ajax precies gaat duren, maar aan pure pech bij de loting kan het in ieder geval niet liggen. De op papier zwaarste tegenstanders kan Ajax niet treffen, al zijn de diverse ongeplaatste ploegen ook niet van het minste kaliber. We noemen voor het gemak Borussia Mönchengladbach, AS Roma en Fenerbahçe.

Toch klinkt een mogelijk tweeluik met een van deze drie clubs een stuk aangenamer dan een treffen met FC Porto, Manchester City of Villarreal. Als Shakhtar Donetsk net als Ajax de derde voorronde weet te overleven, wordt het ook onmogelijk om de nummer twee van Oekraïne te treffen. Dat klinkt allemaal prima. 

Maar als we de laatste jaren iets geleerd hebben, is het wel dat Ajax de grootste moeite heeft om in Europa een beetje te imponeren. Het ging vorig jaar direct mis tegen Rapid Wien. En toen had Ajax net zo goed een beschermde status. Het zegt dus lang niet alles, maar wel iets. Ajax heeft op de Uefa-ranking nog net voldoende punten om in ieder geval de grote jongens te ontlopen.

Rapid Wien loten is dit keer niet mogelijk en wie Ajax in de derde voorronde wel kan treffen is nog een beetje onzeker. AS Monaco en Young Boys kunnen sowieso op het lijstje, Steaua Boekarest waarschijnlijk ook plus de ploeg die tweede wordt in Rusland. We komen met een update als het lijstje compleet is, maar je kunt het dankzij Bert Kassies ook zelf in de gaten houden. Het zou niet gek zijn als Sparta Praag straks ook geplaatst blijkt.

Hoe dan ook valt het Ajax aan te radden om direct gebruik te maken van zijn beschermde status. Al is het maar omdat het overleven van de derde voorronde een gegarandeerde plek in de groepsfase van de Europa League oplevert. Dan hoeven we ook niet meer te stressen tijdens Jablonec-uit, om maar iets te noemen. 

We weten 15 juli na de loting iets meer over het perspectief van Ajax. De heenwedstrijd in de derde voorronde staat zo'n tien dagen later al op het programma, nog voor de start van de eredivisie.