We gaan de beslissende weken van de eredivisie tegemoet. Komt de schaal terug naar Amsterdam of gaat PSV er voor het tweede seizoen op rij mee vandoor? Dat is de vraag waarop we antwoord krijgen. Ajax heeft het voordeel van twee punten voorsprong.

De kunst is om geen gekke dingen te doen en tegelijkertijd met volle focus aan de aftrap te staan, bijvoorbeeld zaterdag in Leeuwarden. “Onze focuscoach is deze week langs geweest, maar niet per se om met jongens te spreken. Meer om te observeren en ook ons als coaches handvatten te geven,” legt Frank de Boer uit.

“De focuscoach is af en toe op de club. Begin dit seizoen hebben we drie lessen gevolgd: wat kun je tegenkomen als je even uit je comfort zone bent? En hoe kom je daar zo snel mogelijk in terug? Dit kan zijn vanwege privéproblemen of omdat je een beetje mot hebt met de trainer. Als er iets is, beschikken de jongens over tools om hun concentratie terug te krijgen.”

De een heeft er meer baat bij dan de ander, maar het hogere doel is dat Mertensjes uitblijven en dat niemand ook maar in de waan verkeert waar Dries Mertens om bekend werd: te vroeg juichen dat een kampioenschap aanstaande is. De naam van de PSV'er is daar waarschijnlijk voor altijd aan verbonden.

“Het gaat erom dat je je goed voorbereidt op een wedstrijd. Ik deed dat op een bepaalde manier, spelers doen dat nu ook op een bepaalde manier en als je een goede manier hebt gevonden, moet je dat ook zeker blijven doen. Concentratie en een wedstrijd inbeelden is heel belangrijk, het begint niet pas als het fluitje gaat.”

De Boer noemt de rituelen van tennisser Rafael Nadal – van onderbroek plukken tot met de bal stuiteren – als voorbeeld. “Nadal doet altijd hetzelfde en ik vind het eigenlijk irritant, maar het is voor hem om in de juiste focus te komen. En volgens mij heeft het hem toch iets opgeleverd. Onze spelers moeten daarin ook hun eigen weg vinden. Een klein verschil maakt in de top een groot verschil.”