Weten jullie nog hoe er afgelopen zomer over Veltman werd gedacht? Nou, wij wel. Niet zo best... Hij moest het zelfs flink ontgelden, vooral na die fout in Wenen uit bij Rapid. Ajax zat op rozen, maar de centrale verdediger ging in de fout en Ajax kon een weekje later de Champions League al in de derde voorronde definitief vergeten.

Als Mike van der Hoorn voor dat tweeluik niet was geschorst, was Veltman zijn basisplaats wellicht kwijtgeraakt. Hij begon de eerste wedstrijden inderdaad niet best, maar zijn prestaties kenterden een stuk sneller dan de publieke opinie. We legden de 'Veltmannetjes' na Ajax - Willem II al eens onder een vergrootglas. Wat bleek? Zeker geen foutloos optreden, wel solide.

Tabel 1: De cijfers van Veltman tijdens Ajax - Feyenoord.

Tijd om te fastforwarden richting klassieker. Matchwinnaar Riechedly Bazoer werd uitgeroepen tot Ajacied van de wedstrijd, Veltman verdiende die titel volgens de bezoekers van onze website. Onze bezoekers hebben er kijk op, de nummer drie aan Ajaxzijde speelde een heerlijk potje foebele. Dat vatten wij weer graag samen in cijfers.

Veltman was in de Amsterdam Arena maar liefst 87 keer aan de bal en hij ging van alle spelers de meeste persoonlijke duels aan. Hij won er 14 van de 18, oftewel 78 procent. Verder had Veltman de meeste tackles (4) en intercepties (5) van alle Ajacieden. Alleen rechtsbuiten Lasse Schöne veroverde meer ballen dan de verdediger: 9 om 8.

En toen braken de laatste twintig minuten aan. Wij knepen 'm eerlijk gezegd een beetje. Veltman speelde uitstekend als gelegenheidsrechtsback, maar we wisten ook: Kenny Tete moest tijdens de twee klassiekers in De Kuip flink zijn best doen om Eljero Elia onschadelijk te maken. Een frisse Elia tegenover vermoeide Veltman, loopt dat goed af?

Tabel 2: De cijfers van Veltmans tegenstander, Elia, tijdens Ajax - Feyenoord.

Nou en of! De Ajacied zette zijn directe tegenstander flink voor schut, Elia leverde een waardeloze invalbeurt af. Dat blijkt misschien wel beter als we de statistieken van de buitenspeler erbij pakken. Elia raakte slechts tien keer de bal en verstuurde slechts twee succesvolle passes. En slechts een van zijn negen persoonlijke duels sloot Elia winnend af.

Bedenk daar nog even bij: Veltman zat er in de laatste vijftien minuten goed doorheen. “Ik was best wel kapot, maar moest in het laatste kwartier alsnog een tandje bijschakelen. Je moet kort zitten als je op Elia staat. Als hij draait en je opzoekt, wordt het moeilijk,” vertelt de nummer drie van Ajax, die er na het laatste fluitsignaal kort bij ging liggen. “Opluchting, blijdschap en ja, ik was ook best vermoeid. Ik moet als back meer meters maken, dat merk je wel.”

Tabel 3: Overzicht van spelers in eredivisie die de meeste duels winnen.

Tabel 4: Overzicht van spelers in eredivisie die de meeste ballen onderscheppen.

Het is nog wat lastig om Veltman te beoordelen op zijn prestaties als rechtsback. Op basis van data van onze partner Opta Sports speelde hij twee keer op de rechterflank. Een voorzichtige conclusie zou kunnen luiden dat hij zijn duelkracht meenam. Maar die bewering durven we vooral aan omdat Veltman nou eenmaal heel veel duels wint. Van alle alle verdedigers met minimaal 150 persoonlijke duels wint alleen Terence Kongolo in verhouding meer duels. Die 267 duels van Veltman worden trouwens door niemand in de eredivisie overtroffen.

Het moge duidelijk zijn dat Veltman van grote waarde is voor Ajax. Hij speelde met 1946 minuten het meeste van alles en iedereen, gaat het vaakst persoonlijke duels van de hele eredivisie aan – op de ranglijst van gewonnen duels staat hij tweede – en onderschept door het spel goed te lezen ook nog eens de meeste ballen. Dan bestaat er geen enkele twijfel meer over je inbreng!

Er zit de rest van het seizoen niets anders op dan te hopen dat Veltman fit blijft. Hij is zo'n beetje de laatste steunpilaar die achterin nog wel overeind staat, nadat Tete (afgescheurde enkelband) en Jairo Riedewald (gebroken enkel) zwaar geblesseerd zijn geraakt. Het maakt blijkbaar niet uit of Veltman centraal achterin of rechtsback staat, maar stel je eens voor dat Ajax hem ook moet missen...