‘Ik ken alleen Henderson’
RFS-middenvelder Janis Ikaunieks werd tijdens de persconferentie in aanloop naar donderdag gevraagd naar wat hij van het huidige Ajax weet. “Eerlijk…? Ik ken alleen Jordan Henderson. Maar we moeten ons voorbereiden op elke speler van Ajax. Het is een hele sterke ploeg en het wordt een interessante uitdaging voor ons.”

Zijn manager Viktors Morozs vindt het geweldig om aan te treden tegen Ajax. Hij is stukken beter op de hoogte. “We hebben een kans tegen een legendarische club als Ajax te spelen. Dat is iets heel speciaals. We kunnen niet wachten tot het eerste fluitje. We bereiden ons heel goed voor en gaan ons uiterste best doen.”

“Het is vooral belangrijk dat we ons beseffen dat we hier niet alleen zijn om te genieten, maar ook om alles te geven. Dat is onze filosofie,” vervolgt hij. “We zijn een jonge club en willen juist ook leren van clubs als Ajax.” 

Morosz was vijftien jaar in 1995, toen het Ajax van Louis van Gaal de Champions League won. Dat herinnert hij zich goed. “Van Gaal als trainer en daarnaast kan ik zo nog zestien spelers uit dat team noemen. Ajax heeft speciale spelers gehad in de clubgeschiedenis. Het is geweldig dat we ze mogen treffen. Dat kon ik me enkele jaren geleden totaal niet voorstellen.”

Aanbevolen

TV-tip: zo mis je niks van uitduel met FK RFS

Farioli noemt speelstijl RFS uitzonderlijk
Francesco Farioli keek een dag voor de wedstrijd vooruit op het treffen met de Letse opponent. Op papier zou RFS geen probleem voor Ajax mogen zijn, maar op papier win je geen wedstrijden. Dat weet de trainer ook. En dat weten ze in Turkije en België eveneens. RFS hield Galatasaray SK en RSC Anderlecht op een gelijkspel.

“En dat is knap,” stelt Farioli. “Op papier kun je van alles zeggen, zoals dat de ene club groter is dan de ander. Maar het hedendaagse voetbal bewijst ons echter iedere dag opnieuw dat er geen makkelijke wedstrijden zijn. We moeten simpelweg op ons best zijn als we hier een goed resultaat willen behalen.”

“Deze tegenstander verandert zijn speelstijl op basis van de tegenstander. Dat is slim,” zo gaat hij verder. “We moeten daarom op alle scenario’s voorbereid zijn. Ze spelen met twee spitsen. Dat is uitzonderlijk in het moderne voetbal. Dat wordt lastig voor ons.”

Farioli wil nog wel eens rouleren en spelers sparen, maar richting komend weekeinde lijkt dat niet nodig. Ajax speelt dan immers geen wedstrijd en is vrij. Heeft dat invloed op zijn opstelling in Riga? “Zoals altijd kijken we naar het speelschema. Dat we dit weekeinde vrij zijn, geeft me uiteraard meer ruimte en vrijheid.”

Aanbevolen

Farioli enthousiast over Alders: ‘Hij is slim en leert snel’

Puntenverlies Galatasaray gunstig voor Ajax
Het uitduel met RFS is voor Ajax de voorlaatste wedstrijd van de competitiefase van de Europa League. De Ajacieden sluiten op donderdag 30 januari af in de Johan Cruijff Arena. Dan is Galatasaray SK de tegenstander. 

De Turkse topclub speelde dinsdag al en verloor kostbare punten in het duel met rode lantaarndrager Dinamo Kiev. Het werd 3-3. De Oekraïners waren al uitgeschakeld, maar Galatasaray kreeg ze toch niet op de knieën. Het gelijkspel is gunstig voor Ajax.

Als het Ajax (nu elfde) lukt om van RFS te winnen, dan passeert het Galatasaray (nu vijfde) op de ranglijst. Op doelsaldo, want in punten staan de twee dan gelijk. In dat geval wordt het duel tussen Ajax en Galatasaray in de Johan Cruijff Arena een leuke. 

Als Ajax zich direct wil plaatsen voor de knock-outfase, dan is het zaak bij de eerste acht te eindigen. De ploegen die eindigen op de plekken 9 tot en met 24 spelen een tussenronde over twee wedstrijden.

RFS en Ajax trappen donderdag om 21.00 uur (22.00 uur lokale tijd) af in het Daugavastadion. De wedstrijd staat onder leiding van de Roemeense arbiter Marian Barbu.

Aanbevolen

Taylor: ‘Wij zien dit duel in Riga als hele grote wedstrijd’