• Breng hier een (protest)stem uit op jouw Ajacied van de Wedstrijd

Weinig inspirerend
Van een Europees avondje in de Johan Cruijff Arena, naar een wedstrijd in het Letse Daugavastadion. Het was voor de Ajacieden binnen de lijnen vast even schakelen. Bedenk je een klein open Oostblokstadion, met bomen langs de lange zijde, een brede sintelbaan rondom een verschrikkelijk knollenveld en een megascherm met live wedstrijdbeelden ter hoogte van de middenlijn. Dat was zo’n beetje de setting voor RFS - Ajax. 

Of het met de weinig inspirerende omgeving te maken had, durven we niet te zeggen, maar Ajax speelde een uiterst slappe eerst helft. De competitie in Letland is al sinds half november afgelopen, maar de ploeg van Farioli toonde totaal niet aan veel meer wedstrijdritme te hebben dan het nietige RFS.

Rugani vervangt Hato
De Italiaanse trainer besloot geen wijzigingen in zijn startopstelling door te voeren, behalve één moetje. Daniele Rugani was de vervanger van de geschorste Jorrel Hato, waardoor Youri Baas de linksbackpositie innam. Anton Gaaei verving – net als in Heerenveen – de naar AS Roma vertrokken Devyne Rensch.

Waar het spel in Friesland bij vlagen uiterst vermakelijk was, hebben te doen met de televisiemaker die de samenvatting van het Europese duel moet samenstellen. Voor rust vielen er simpelweg geen hoogtepunten te noteren.

Volledige Ajaxtribune
Daarmee deed Ajax vooral de 2268 uit Nederland meegereisde supporters veel tekort. Zij namen massaal de moeite om de trip naar Riga te maken en warmden zich vooraf op door vanuit het oude centrum in een corteo richting het stadion te trekken. Met het nodige vuurwerk en gesmeerde kelen werd dat als altijd een sfeervolle bedoening.

Normaliter wordt daarna koers gezet richting uitvak, maar in het Daugavastadion kregen de bezoekers een volledige tribune achter het doel toegewezen. Dat leverde serieus toffe plaatjes op. Kenneth Taylor benadrukte vooraf bijzonder dankbaar te zijn voor de massale steun, maar wat betreft het spel werd de reislustige supporters in de eerste helft dus geen enkel vermaak geboden.

Geluksvogels?
Toch werden de Ajacieden in Riga als geluksvogels bestempeld. Hoe dat zit? Voor Letse begrippen was het opvallend mild weer. Meerdere clubmedewerkers van RFS verzekerden ons dat temperaturen rond de min twintig graden richting eind januari zeker geen uitzondering zijn. Dan valt twee graden boven het vriespunt reuze mee, toch? Geluksvogels of niet, we kunnen hierbij bevestigen dat de gevoelstemperatuur op de open tribunes wél dik onder het vriespunt lag. 

Doffe ellende
Na rust zagen we eindelijk wat verbetering bij Ajax. Kian Fitz-Jim scoorde al snel, maar door zijn treffer ging een streep wegens buitenspel van Gaaei. Luttele minuten later leek Josip Sutalo uit een hoekschop alsnog de score te openen, maar zijn kopbal werd van de lijn gehaald. En vlak na zijn invalbeurt schoot Steven Berghuis maar net voorlangs.

Een hoopgevend begin van de tweede helft, maar al snel liep Ajax zich weer stuk op de Letse muur. De energie ebde weer weg en pardoes scoorde RFS uit een van de weinige counters. Adam Markhiyev brak uit en haalde de trekker over. Kortom, doffe ellende.

Met de nederlaag schiet Ajax zichzelf lelijk in de voet. Bij winst lag een plek in de topacht nog voor het grijpen, waarmee de tussenronde in de Europa League mag worden overgeslagen. Die missie is nu mislukt. Van de tussenronde is Ajax desondanks nagenoeg zeker, maar daar willen we het nu niet eens over hebben. Komende donderdag wacht de laatste groepswedstrijd in de eigen Johan Cruijff Arena tegen Galatasaray SK.