• Ajax Life Podcast #187 - Mamma Mia!

Taylor bleek een halfuur na de wedstrijd nog hartstikke scherp. In de perskamer kreeg hij de vraag wat zo’n overwinning precies met de ploeg doet. “We hebben verloren, hè?” 

Daarin had Taylor volop gelijk, al was hij het met iedereen eens dat het niet zo voelde. Ajax plaatste zich immers voor de achtste finales. Toch denderde Union Sint-Gillis voor rust over Ajax heen. De Belgen scoorden tweemaal en Davy Klaassen kreeg rood. En dus moesten de Ajacieden weer uit dat andere vaatje tappen. De wedstrijd eindigde na een zenuwslopende verlenging in 1-2. Die ene Amsterdamse treffer was genoeg. 

Taylor maakte die belangrijke goal in de verlenging. Hij deed dat vanaf elf meter. “Ik moet zeggen dat ik tegen Sparta meer spanning voelde bij het nemen van een strafschop. Ik weet niet waarom, maar ik voelde niet zoveel druk bij deze penalty,” stelde Taylor, die mooie woorden sprak over Bertrand Traoré.

De Burkinees speelde de hele tweede helft zo’n beetje in z’n eentje voorin. “Hij speelde een hele belangrijke rol voor ons. Je weet dat die jongen gewoon in z’n eentje kan passeren en iets kan creëren. Hij schoot al een keer knap op doel en verzorgt erna die penalty met de voorzet op die jongen z’n hand. Ik vind dat Bertrand daar alle credits voor verdient.”

Zowel Taylor als Traoré begonnen op de bank, maar alles liep anders dan vooraf besproken. We waren getuige van een idiote wedstrijd. “Het was vanaf de kant niet leuk om te zien natuurlijk,” vertelde Taylor, die nog voor rust inviel wegens hamstringproblemen bij Christian Rasmussen. “Die penaltyreeks tegen Panathinaikos was historisch, maar deze wedstrijd was ook wel bizar."

Toch rees wel de vraag hoe Ajax zo lang de weg kwijt kon zijn voor rust. “Je moet ook credits geven aan onze tegenstander. Union Sint-Gillis heeft echt wel een goede ploeg. Dat werd ook onderschat. Niet door ons. Na die eerste goal, geloofden ze er weer in. Wij hadden na rust maar één missie en dat was overleven. Dat is gelukt.”

Aanbevolen

Farioli trots op vechtlust: ‘Dit is een team vol strijders’

Volgens de middenvelder heeft dat niet met toeval of geluk te maken, maar met strijdlust. Tijdens de rust werden de klokken gelijk gezet. “De trainer nam het voortouw en sprak ons hoop in. Bijna iedereen liet wel van zich horen. We speelden met een man minder, dus moet je rennen voor twee. We kunnen omgaan met tegenslag. Dat deden we al vaker. Het is een kracht van ons. Het is geen toeval meer. We zijn hartstikke blij met en trots op elkaar.”

Ook voerde Francesco Farioli de nodige wissels door en verstevigde hij de achterhoede. Daardoor ging de Belgische storm meer liggen, al kon Ajax voorin weinig gevaar stichten. “Union Sint-Gillis was na rust minder gevaarlijk. Ze schoten vaker van afstand. Dat betekent dat je beter staat.”

Toch was het soms wel flink overleven. We zagen Taylor voetballen met één schoen in de hand, terwijl hij een bal van de lijn kopte. Jordan Henderson vloog zijn collega om de schouders, wetende hoe belangrijk dat moment was. Taylor genoot ervan. “Ik scoor liever, maar dit was ook mooi, haha! De mentaliteit bij ons is heel goed. We gaan voor elkaar door het vuur en geven niet op.”

“We dwingen het af in de manier hoe we elkaar als team helpen,” vervolgt hij. “Dat is geen geluk meer. Ik ben er trots op hoe we als team met z’n allen verdedigden. Daar geniet ik echt van. Al die tackles! Het grote doel is dat je doorgaat in Europa en dat doel is bereikt.”

Taylor weet dat de wedstrijd tegen Union Sint-Gillis weinig met verfijnd Ajaxspel had te maken, maar dat deerde hem niet. Het publiek in de Johan Cruijff Arena ook niet. Er is even een andere realiteit. Ajacieden als overlevingskunstenaars! “Ik denk dat het ook goede kanten heeft. Ik word als speler daardoor ook completer. Dit zijn ook aspecten die meetellen in het topvoetbal.”

Aanbevolen

Pasveer trots op teamgenoten én publiek: ‘Gevochten als leeuwen’