• Ajax Life Podcast #187 - Mamma Mia!

Het is één uur ’s nachts als de trainer de perskamer van de Johan Cruijff Arena komt binnenlopen. Terwijl Ajaxsupporters richting het station rennen om hun laatste trein te halen, doet Farioli zijn verhaal. “Het is al de tweede keer dit seizoen dat we hier zo laat zitten,” zo doelt hij lachend op het eerdere krankzinnige duel met Panathinaikos FC. 

“Maar even zonder grappen: ik heb bijna geen woorden om deze prestatie te omschrijven. De spirit, de wil om te winnen… Dit is een team vol strijders. We hebben negentig minuten met tien man gevochten. Ik weet niet waar de spelers die energie vandaan haalden.”

Het karakter van de ploeg is absoluut te prijzen, maar eigenlijk had Ajax het nooit zo ver mogen laten komen. De prima uitgangspositie die de Ajacieden in Brussel neerzetten, verdween binnen een halfuur als sneeuw voor de zon. Farioli zag het vanaf de zijlijn gebeuren.

“We begonnen goed, maar na de 0-1 verloren we onszelf. Toen viel ook de 0-2. Dat was een grote schok voor iedereen. We verloren duels en verspeelden ballen. De dynamiek van de wedstrijd veranderde. Tijdens de rust hebben we het omgezet.”

Farioli voerde drie wissels door. Ajax ging met vijf verdedigers spelen. Niet iedereen begreep die keuze, maar volgens de trainer had hij geen andere keuze. “Jordan Henderson kon maximaal een halfuur spelen. We namen eigenlijk al een groot risico met Kenneth Taylor. Daniele Rugani was ziek en Ahmetcan Kaplan kon ook niet vanaf het begin spelen.” 

Aanbevolen

Pasveer trots op teamgenoten én publiek: ‘Gevochten als leeuwen’

Over de minuten die Kaplan wel speelde, was Farioli zeer tevreden. “Hij was briljant. Ahmetcan komt dit seizoen niet veel in actie, dus het is voor hem moeilijk emotioneel bij het team betrokken te zijn. Hij zou eigenlijk tegen Heracles spelen, maar werd ziek. Dat was ongelukkig. Hij toonde deze wedstrijd een fantastische spirit.”

Van onderschatting was volgens Farioli geen sprake. Samen met zijn staf was hij juist extra waakzaam voor vervroegde euforie. Toch maakte Ajax de return onnodig spannend. De trainer zei eerder de eredivisie en Europa League als twee aparte boeken te zien. Dit verhaal kon je prima omschrijven als thriller. 

“Ik heb in mijn korte carrière als voetbalcoach al veel gekke dingen meegemaakt. Deze wedstrijd komt wat dat betreft wel in de topdrie. Ondanks de nederlaag, is het een duel dat ik niet snel vergeet. Als je het hebt over alles geven, is het moment waarop Taylor een minuut met schoen in z’n hand speelde, het beste voorbeeld.”

We hopen dat de selectie weer bijtijds kan worden opgelapt voor het thuisduel met Go Ahead Eagles. Jorthy Mokio en Jorrel Hato eindigden met kramp. “De spelers zijn al op De Toekomst om te herstellen. Nu moeten we ons voorbereiden op de volgende tegenstander. Go Ahead Eagles is ook een fysiek team.”

Aanbevolen

Taylor geeft credits aan Traoré en wil niks van geluk weten