“Mijn ouders kwamen vanuit Congo naar België,” begint de bescheiden Mokio zijn verhaal tegenover Ajax Life. “Ik heb drie zussen en twee broers. Ik woon sinds ik bij Ajax ben met mijn moeder. Zij betekent veel voor me en helpt onder andere met koken.”

Moeder Mokio zag naar eigen zeggen al rap dat haar middelste zoon kon voetballen. “Volgens haar kon ik amper lopen toen ik al overal tegenaan schopte. Later voetbalde ik buiten met vriendjes. Dat vond ik leuker dan bij een club. Daar moet je naar de trainer luisteren en ik was vroeger niet zo’n luisteraar,” lacht hij. “Nu wel, hoor!”

Mokio versleet flink wat zolen op asfalt, maar bouwde zo wel zijn wapenarsenaal op. “Straatvoetbal leert je veel. Je oefent je techniek, deelt uit en incasseert. Soms schreeuw je tegen je vriendje of tegenstander of maak je ruzie. Je geeft in ieder geval altijd honderd procent. Dat is de basis. Ik voetbalde al snel tegen oudere jongens.”

Aanbevolen

Taylor vond uitfluiten lastig, maar zag het ook als compliment

De kracht van verbeelding was de tiener op straat niet vreemd. “Ik beeldde me vaak in dat ik Yaya Touré was. Tien was mijn lievelingspositie. Zijn stijl leek ietwat nonchalant. Daar hield ik van. Als ik zo voetbal, is de stress weg en heb ik plezier. Ik kijk nu veel naar Eduardo Camavinga van Real Madrid. Hij speelt als linksback en controlerende middenvelder.”

Op negenjarige leeftijd ging Mokio voetballen bij amateurclub KFC Merelbeke. Op zondagen trainde hij bij de voetbalacademie van een vriend van zijn broer in Lokeren. “Daar kwam KAA Gent kijken en viel ik op. Ik mocht op stage komen en dat ging goed. Van mijn twaalfde tot vijftiende speelde ik er. Bij Merelbeke voetbalde ik als spits of aanvallende middenvelder. Bij Gent zagen de trainers meer in mij als verdediger.”

Op sociale media staat een korte video waarin Mokio met zijn teamgenoten van KAA Gent onder 14 traint. Wat opvalt, is zijn enorme fysiek op die leeftijd. Hij werkt de oefenvormen af als reus tussen Klein Duimpjes. Lachend: “De dokter zei al voor mijn geboorte tegen mijn moeder dat ik lang zou worden. Hoe lang ik nu ben? 1,83 meter. Ik groei nog steeds en hoop dat ik 1,88 of 1,89 meter word.”

Het volledige gesprek met Mokio lees je in de nieuwste editie van ons magazine Ajax Life. Het magazine ook ontvangen? Word dan snel lid! Een lidmaatschap tot het einde van het seizoen scoor je nu voor 14 euro!

Aanbevolen

Portret nieuwe financieel directeur: ‘Shashi is immuun voor druk’