“Ik heb de afgelopen week weinig geslapen, maar ik ben eindelijk hier. We moesten tot een overeenkomst komen en we moesten nog op wat dingen wachten, maar deze week kwamen Ajax en Juventus tot een akkoord. Ik ben heel blij hier te zijn,” vertelt de Italiaan aan Ajax TV.

Dat doet hij in het Engels. “Ik moet oefenen, dus daar begin ik maar gelijk mee,” stelt hij met een lach. “Ik ben nu hier. Het is nog mooier dan ik dacht. Ik kan eindelijk ademen. Toen ik over de interesse van Ajax hoorde, moest ik meteen denken aan de glorieuze geschiedenis van deze club. Ik hou veel van Amsterdam. Ik ben er een paar keer geweest, dus toen ik hoorde dat Ajax interesse had, was ik erg opgetogen. Iedereen kent de geschiedenis, de spelers die hier speelden en de jonge talenten.”

Rugani is niet voor het eerst in de Johan Cruijff Arena. In 2019 kwam hij met Juventus op bezoek in Amsterdam. In de kwartfinale van de Champions League ging Ajax over twee duels door ten koste van de Italianen. Het staat de nieuwe aanwinst nog helder voor de geest. “We speelden tegen een ongelofelijk goed Ajax. Ik vond dat ze een plek in de finale verdienden, maar voetbal kan soms raar lopen. Ik kan me een fantastisch team herinneren.”

Aanbevolen

Huurling Rugani mag zichzelf eindelijk speler van Ajax noemen

De situatie ziet er vijf jaar later heel anders uit. Toch heeft Rugani ontzettend veel zin in zijn nieuwe uitdaging. “Ik wil mezelf geven voor deze club. Ik wil alles geven wat ik in me heb,” aldus de verdediger, die al sprak met Francesco Farioli. “Ik denk dat hij een belangrijke rol heeft gespeeld in mijn keuze. Hij kent mij. Door met hem te praten, werd ik zekerder van mijn toekomst. Dat was heel belangrijk voor mij.”

Van Arek Milik kreeg hij al wat tips over het leven in Amsterdam. Hij hoorde goede verhalen over de club. Met Matthijs de Ligt sprak hij nog niet, maar Rugani was sowieso al overtuigd dat dit een goede nieuwe stap is in zijn carrière. “Dit is een belangrijk seizoen voor mij. Een seizoen van verandering. Ik wil de club, de jongens en de trainer helpen met mijn ervaring. Ik ben een centrale verdediger die op beide posities uit de voeten kan. Ik heb twee jaar links centraal gespeeld. Dit jaar veranderde het iedere keer, dus voor mij zijn beide posities goed.”

Rugani kan dan ook niet wachten om aan de slag te gaan. “Ik kijk het meest uit naar de supporters, de stad en de spelers. Het is allemaal heel intens voor mij, maar vooral ook leuk. Ik ken de fans. Ik heb hier twee keer gespeeld. De sfeer was geweldig. Ik weet dat het team goed is, dus ik kan niet wachten om te trainen met de coach en mijn bijdrage te leveren,” besluit de aanwinst.

Aanbevolen

Ajax reist met Rugani, maar zonder Kaplan af naar Bialystok