Dit initiatief komt uit de koker van commercieel directeur Menno Geelen. Hij noemt het belangrijk om oud-Ajacieden betrokken te houden bij de club. Niet alleen binnen het sportieve werkveld op De Toekomst, maar ook in andere functies bij de club. Zelf ervaarde hij immers hoe fijn het was om samen te werken met Edwin van der Sar.

De eerste lichting van het talentenprogramma bestaat uit Siem de Jong, Daniel de Ridder, Ricardo van Rhijn en Kelly Zeeman. Het viertal ondertekende een tweejarig contract. In die periode gaan zij verschillende ervaringen opdoen in de Johan Cruijff Arena. Geelen legt op het digitale huis van Ajax het plan uit.

“Voordat mensen in het bedrijfsleven terechtkomen, hebben ze opleidingen gevolgd en zijn ze uiteindelijk via verschillende banen in een directiefunctie beland. Om oud-spelers bij ons in zo’n rol te krijgen, moeten we ze begeleiden. Dat gaan we doen. Want ik weet ook hoe lastig het is om direct bestuurlijke verantwoordelijkheid te krijgen.”

De Jong verkondigde vorig jaar al dat hij na zijn actieve carrière graag weer iets bij Ajax zou willen doen. De middenvelder ging eerst nog een jaartje voetballen bij De Graafschap, maar grijpt het opleidingstraject nu met beide handen aan.

Aanbevolen

Wijndal grijpt reddingsboei en gaat op huurbasis naar Royal Antwerp FC

“Ik volg al een tijd met grote interesse wat Ajax allemaal doet buiten het veld. Daar wil ik graag aan bijdragen. Er lopen op de club veel mensen rond met een brede opleidingsachtergrond en indrukwekkende ervaring, daar kan ik veel van leren,” laat hij weten.

Geelen stelt op zijn beurt dat er wederzijds veel kennis en ervaringen kunnen worden uitgewisseld. “De ervaringen van een topsporter zijn uniek. We kunnen elkaar daarin versterken. Dat past ook binnen de filosofie van Johan Cruijff. Er zijn veel oud-spelers die kiezen voor een functie op het veld, maar dit viertal wil onderzoeken of ze zich juist buiten het veld willen ontwikkelen. We willen hen goed op weg helpen in hun werkzame leven.”

Tegelijkertijd is het in het belang van de club om gebruik te maken van hun sportieve Ajaxachtergond. Maar hoe ziet het programma er dan eigenlijk uit? “We hebben een tweejarig traject gemaakt waarbij de deelnemers aan projecten gaan meedoen, op verschillende afdelingen meelopen en (externe) cursussen volgen. Ze krijgen brede ondersteuning vanuit de directie, de vereniging en onze leidinggevenden. En we maken gebruik van de kennis en ervaring die de Ajax Coaching Academy te bieden heeft,” aldus Geelen, die het programma zelf gaat begeleiden vanuit de directie.

De commercieel directeur stelt dat het mooi zou zijn wanneer de deelnemers van het talentenprogramma uiteindelijk in dienst komen bij Ajax. “Maar het is ook mooi om te zien als we straks in een eredivisie- of Uefa-vergadering zitten dat er allemaal oud-Ajacieden aanschuiven,” voegt hij daaraan toe.

Geelen noemt het typisch iets voor Ajax om niet alleen talenten op te leiden voor de voetbaltak, maar ook voor bestuurlijke functies bij Ajax. “Als je motto For The Future is, moet je dat niet alleen op het veld laten zien, maar ook op andere vlakken,” besluit hij.

Aanbevolen

Steijn heeft deze week amper spelers tot zijn beschikking